Elon Musk a célébré son 44e anniversaire en juillet 2015 lors d'une fête de trois jours organisée par sa femme dans une station viticole californienne parsemée de cabanes. C'était uniquement de la famille et des amis, avec des enfants qui couraient autour de la propriété haut de gamme de Napa Valley.
C’était des années avant que Twitter ne devienne X et que Tesla ait connu une année rentable. M. Musk et sa femme, Talulah Riley – une actrice qui a joué un robot magnifique mais dangereux dans la série de science-fiction « Westworld » de HBO – étaient à un an de jeter l'éponge lors de leur deuxième mariage. Larry Page, invité à la fête, était toujours le directeur général de Google. Et l’intelligence artificielle avait percé la conscience du public quelques années auparavant, lorsqu’elle était utilisée pour identifier les chats sur YouTube – avec une précision de 16 %.
I.A. » était le grand sujet de conversation lorsque M. Musk et M. Page se sont assis près d'un foyer au bord d'une piscine après le dîner du premier soir. Les deux milliardaires étaient amis depuis plus d’une décennie, et M. Musk plaisantait parfois en disant qu’il lui arrivait de s’écraser sur le canapé de M. Page après une nuit à jouer à des jeux vidéo.
Mais le ton de cette nuit claire est rapidement devenu controversé alors que les deux hommes se demandaient si l'intelligence artificielle finirait par élever l'humanité ou la détruirait.
Au fur et à mesure que la discussion s'étendait dans les heures froides, elle est devenue intense et certains des plus de 30 fêtards se sont rassemblés pour écouter. M. Page, gêné depuis plus d’une décennie par une maladie inhabituelle de ses cordes vocales, a décrit à voix basse sa vision d’une utopie numérique. Les humains finiront par fusionner avec des machines artificiellement intelligentes, a-t-il déclaré. Un jour, de nombreux types de renseignements se disputeront les ressources, et le meilleur gagnera.
Si cela se produit, a déclaré M. Musk, nous sommes condamnés. Les machines détruiront l'humanité.
Avec une pointe de frustration, M. Page a insisté sur le fait que son utopie devait être poursuivie. Enfin, il a qualifié M. Musk de « spéciste », une personne qui favorise les humains par rapport aux formes de vie numériques du futur.
Cette insulte, a déclaré plus tard M. Musk, était « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ».
Beaucoup dans la foule semblaient abasourdis, voire amusés, alors qu'ils se dispersaient pour la nuit, et considéraient qu'il s'agissait simplement d'un autre de ces débats ésotériques qui éclatent souvent lors des fêtes de la Silicon Valley.
Mais huit ans plus tard, la dispute entre les deux hommes semble prémonitoire. La question de savoir si l’intelligence artificielle élèvera le monde ou le détruira – ou au moins lui infligera de graves dommages – est au cœur d’un débat en cours parmi les fondateurs de la Silicon Valley, les utilisateurs de chatbots, les universitaires, les législateurs et les régulateurs sur la question de savoir si la technologie doit être contrôlée ou libérée.
Ce débat a opposé certains des hommes les plus riches du monde : M. Musk, M. Page, Mark Zuckerberg de Meta, l’investisseur technologique Peter Thiel, Satya Nadella de Microsoft et Sam Altman d’OpenAI. Tous se sont battus pour une part du secteur – qui pourrait un jour valoir des milliards de dollars – et pour le pouvoir de le façonner.
Au cœur de cette compétition se trouve un paradoxe qui met les méninges à rude épreuve. Les personnes qui se disent les plus préoccupées par l’IA sont parmi les plus déterminés à le créer et à profiter de ses richesses. Ils ont justifié leur ambition par leur ferme conviction qu’eux seuls peuvent maintenir l’IA à l’avant-garde. de mettre la Terre en danger.
M. Musk et M. Page ont cessé de se parler peu après la fête cet été-là. Quelques semaines plus tard, M. Musk a dîné avec M. Altman, qui dirigeait alors un incubateur technologique, et plusieurs chercheurs dans une salle privée de l'hôtel Rosewood à Menlo Park, en Californie, un lieu privilégié pour conclure des accords à proximité de l'entreprise. bureaux de la capitale de Sand Hill Road.
Ce dîner a conduit à la création d’une start-up appelée OpenAI plus tard dans l’année. Soutenu par des centaines de millions de dollars de M. Musk et d’autres bailleurs de fonds, le laboratoire a promis de protéger le monde de la vision de M. Page.
Grâce à son chatbot ChatGPT, OpenAI a fondamentalement changé le secteur technologique et a fait découvrir au monde les risques et le potentiel de l’intelligence artificielle. OpenAI est évalué à plus de 80 milliards de dollars, selon deux personnes proches du dernier cycle de financement de l’entreprise, même si le partenariat entre M. Musk et M. Altman n’a pas abouti. Depuis, les deux hommes ont cessé de se parler.
« Il y a des désaccords, de la méfiance, des egos », a déclaré M. Altman. « Plus les gens sont orientés dans la même direction, plus les désaccords sont controversés. Vous voyez cela dans les sectes et les ordres religieux. Il y a des combats acharnés entre les personnes les plus proches.
Le mois dernier, ces luttes intestines ont eu lieu dans la salle du conseil d’administration d’OpenAI. Les membres rebelles du conseil d’administration ont tenté d’expulser M. Altman parce que, pensaient-ils, ils ne pouvaient plus lui faire confiance pour développer l’IA. cela profiterait à l’humanité. Pendant cinq jours chaoti...
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