MANAUS, Brésil, 2 décembre (Reuters) - Raimundo Leite de Souza a été frappé par une sécheresse record dans la forêt amazonienne un matin d'octobre, a-t-il déclaré, lorsqu'il s'est réveillé et a constaté que le ruisseau qui coule derrière sa maison avait baissé de près d'un pied pendant la nuit. échouant son esquif dans une vasière.
Au fil des semaines, a déclaré Souza, des poissons en décomposition se sont échoués sur les rives du Jaraqui, un affluent du Rio Negro. Les rongeurs se débattaient dans la boue à la recherche d'eau. Des carcasses de caïmans et de cobras ont été retrouvées dans la forêt.
Enfin Souza, aubergiste et leader communautaire à Bela Vista do Jaraqui, a déclaré avoir rallié deux douzaines de voisins pour forer un puits de 60 mètres au cœur du plus grand bassin d'eau douce du monde.
"Jamais en 37 ans je n'ai vu quelque chose de pareil arriver à notre flux", a-t-il déclaré.
Poussée par le changement climatique, la sécheresse qui frappe le nord du Brésil, la Guyane, le Suriname, la Guyane française et certaines parties du Venezuela et de la Colombie a sapé le fleuve Amazone et quatre de ses plus grands affluents jusqu'à leurs niveaux les plus bas depuis au moins un demi-siècle.
Il a tué des dauphins de rivière, une espèce en voie de disparition, et provoqué des effondrements mortels de berges. Les rivières constituant l’épine dorsale du transport à travers la région amazonienne, la sécheresse a perturbé l’accès à la nourriture et aux médicaments dans des dizaines de villes. Et, chez l'un des plus grands producteurs alimentaires au monde, cela a effacé jusqu'à 10 millions de tonnes métriques des prévisions initiales pour la récolte de soja de l'année prochaine.
Menaçant le climat mondial, la sécheresse pourrait également doubler le taux de mortalité des plus grands arbres de la forêt tropicale, libérant ainsi d'énormes quantités de carbone contribuant au réchauffement climatique qu'ils stockent collectivement dans leur bois, selon les scientifiques.
L'Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, est considérée par les scientifiques comme un rempart contre le changement climatique car sa végétation dense absorbe du carbone et émet de l'oxygène.
"Même si nous n'abattons pas un arbre de plus, l'Amazonie pourrait atteindre son point de non-retour", a prévenu vendredi le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva lors de la COP28 des Nations Unies.
Le pire est peut-être à venir, les experts prévoyant une sécheresse encore plus intense l’année prochaine.
Reuters a interrogé neuf scientifiques qui ont déclaré que la sécheresse, qui a commencé en avril, est susceptible d'affaiblir la saison des pluies annuelle en cours et de durer jusqu'à la prochaine saison des pluies, fin 2024.
Cinq de ces scientifiques ont déclaré qu'il est peu probable que l'Amazonie se rétablisse complètement avant le début de 2026, dans le meilleur des cas, car il faudra peut-être deux saisons de pluies saines pour restaurer l'humidité normale du sol de la forêt.
"C'est une ouverture", a déclaré Michael Coe, directeur du programme tropical au Woodwell Climate Research Center, basé aux États-Unis, et l'un des scientifiques qui s'attendent à ce que les effets de la sécheresse se prolongent jusqu'en 2026. "Là où nous en sommes actuellement, n...
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