Avant même l’expiration de la trêve temporaire entre Israël et le Hamas vendredi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’était engagé à se battre « jusqu’au bout ». Si M. Netanyahu tient ses promesses, la prochaine phase de l’offensive israélienne devrait cibler le sud de Gaza, une entreprise complexe où des facteurs concurrents entrent en jeu.
Le sud de Gaza est l’endroit où Israël pense que les plus hauts dirigeants du Hamas se cachent, mais c’est aussi là que des centaines de milliers de Palestiniens ont trouvé refuge et où sont détenus la plupart des otages restants enlevés à Israël, selon un haut responsable israélien de la défense.
Au cours de la semaine de calme relatif, l’administration Biden a poussé Israël à mener une campagne plus chirurgicale si les combats reprenaient dans le sud – une réalité maintenant que le cessez-le-feu s’est effondré. Aujourd’hui, alors qu’Israël relance sa campagne, qui a déjà détruit de grandes parties du nord de Gaza et tué des milliers de civils, les responsables américains affirment que l’armée israélienne pourrait être plus précise cette fois-ci.
Un haut responsable du Département d’État a déclaré vendredi qu’Israël était de plus en plus réceptif aux supplications américaines visant à modifier ses plans de guerre. Dans le cadre de ce changement, Israël envisage de restreindre les opérations de combat dans des zones spécifiques de Gaza pour protéger les civils, plutôt que de tenter de déplacer un grand nombre de personnes vers une zone de sécurité désignée.
Mais les intentions israéliennes ont été rapidement mises à l’épreuve vendredi lorsque des avions militaires ont frappé Khan Younis, la plus grande ville du sud de Gaza où des centaines de milliers de Gazaouis ont cherché refuge ces dernières semaines.
Au cœur des discussions entre responsables américains et israéliens sur la manière dont pourrait se dérouler une campagne dans le sud se trouve la question des habitants de Gaza déplacés. Les responsables américains affirment vouloir éviter un nouveau déplacement important de civils, dont beaucoup sont sans abri et n'ont qu'un accès limité à la nourriture et à l'eau depuis le début de la guerre le 7 octobre.