Qu'y a-t-il dans un nombre ?
Selon un calcul récent effectué par une équipe de biologistes et de géologues, il y a plus de cellules vivantes sur Terre – un million de milliards de milliards, ou 10 ^ 30 en notation mathématique, un 1 suivi de 30 zéros – qu'il n'y a d'étoiles dans l'univers ou grains de sable sur notre planète.
Ce qui a un certain sens. L’écrasante majorité de ces cellules sont des microbes, trop petits pour être vus à l’œil nu ; un grand nombre d’entre elles sont des cyanobactéries, de minuscules bulles d’énergie et de chimie qui se propagent dans les plantes et dans les mers, rassemblant la vie telle que nous la connaissons et exploitant la lumière du soleil pour fabriquer l’oxygène dont nous avons besoin pour respirer.
Pourtant, cela m’a stupéfié qu’un tel calcul puisse même être effectué. J’ai récemment harcelé les astrobiologistes pour savoir ce que cela signifie. La Terre pourrait-elle abriter encore plus de vie ? Pourrait-il y avoir moins ? À quel point la vie est trop ?
"Ce qu'il faut retenir, c'est que cela fait vraiment de la Terre une référence en matière de planétologie comparée", a déclaré Peter Crockford, géobiologiste à l'Université Carleton à Ottawa et auteur principal du rapport, publié le mois dernier dans la revue Current Biol...
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