Le "sang des glaciers" : une algue qui vit sous la neige livre ses secrets

On dirait une scène de meurtre au sommet des montagnes. Au sol, dans la neige, une grande trace rouge brunâtre, comme du sang qui aurait séché dans le froid. Ou peut-être ne sont-ce que des traces dues au sable présent sous les flocons ? Ni crime, ni saleté, les grandes taches rouges que nous observons en altitude proviennent en réalité d’une algue, Sanguina nivaloides. Elle vient de révéler ses mystères dans l’étude la plus complète qui lui ait été dédiée.

"Aristote avait déjà décrit ce phénomène"

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les algues ne se développent pas que dans les océans. Elles trouvent aussi leur place dans les eaux douces et dans les milieux humides sur terre, ainsi que dans les sols, la surface des rochers et… dans la neige. Depuis 2017, cinq laboratoires de l’Université de Grenoble ont décidé de se pencher sur ce phénomène.

"Au 4e siècle avant Jésus-Christ, Aristote déjà l’avait décrit, pensant qu’il s’agissait d’un animal vivant dans la neige. Puis...
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