Lorsque les dirigeants chinois ont voulu envoyer un message à l’administration Biden l’été dernier, ils ont fait ce qui leur était venu naturellement. Ils ont appelé Henry A. Kissinger.
M. Kissinger avait alors 100 ans et avait quitté le gouvernement 46 ans plus tôt. Mais d’aussi loin que l’on se souvienne, les Chinois l’avaient vénéré en tant que secrétaire d’État qui avait forgé l’ouverture diplomatique historique à Pékin. Depuis, ils l’avaient utilisé comme canal vers Washington.
Le connaissant comme ils le connaissaient, les Chinois ont joué avec son estime de soi lors de sa visite en juillet. Ils le fêtaient et le flattaient. Ils l'ont hébergé dans les mêmes quartiers d'hôtes qu'il avait occupés lors de ses visites historiques dans les années 1970. Ils ont tenu des réunions dans le même bâtiment où il avait rencontré leurs prédécesseurs. Et le président Xi Jinping a déclaré à M. Kissinger que ses premières visites avaient conduit à 50 ans de relations essentiellement stables et qu'il espérait que ce voyage marquerait le début de 50 années supplémentaires.
Cette dernière partie était le point important. Après des mois de frictions à propos d’un ballon espion et d’autres actions provocatrices, M. Xi tentait de faire comprendre à l’administration du président Biden qu’il souhaitait mettre les tensions derrière eux et rétablir les liens avec les États-Unis. M. Kissinger est rentré chez lui et a consciencieusement contacté le secrétaire d'État Antony J. Blinken par téléphone ; a rencontré William J. Burns, de la CIA. directeur; et a transmis ses impressions à Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale.
La seule chose inhabituelle dans cet épisode était qu'il n'était pas inhabituel, du moins pour M. Kissinger. Jusqu'à quelques semaines avant sa mort mercredi, le diplomate centenaire était encore un acteur sur la scène mondiale, toujours un intermédiaire occasionnel entre les gouvernements, toujours une voix respectée par l'establishment des deux partis, mais pas par ses critiques les plus virulents à gauche et droite.
Il a parcouru le monde à un âge où la plupart de ses contemporains étaient morts ou se retiraient dans une maison de retraite. Il y avait peu ou pas de portes dans les ...
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