Si la Bible n'a pas une vocation d'ouvrage historique, il n'en reste pas moins que certains épisodes qu'elle raconte interrogent. Parmi eux, les dix plaies d'Égypte narrées dans le Livre de l'Exode, dans l'Ancien Testament. Face à Pharaon qui refuse de libérer les Hébreux de l'esclavage, leur dieu Yahvé inflige dix châtiments divins à l'Égypte.
D'abord, les eaux du Nil se changent en sang. Puis les grenouilles envahissent le pays. La poussière se transforme ensuite en des nuées de moustiques et de poux, avant que la vermine (des mouches ou des taons) n'envahisse les maisons des Égyptiens. La cinquième plaie concerne les animaux et les troupeaux, décimés par une peste. Après quoi des furoncles touchent le peuple égyptien et son bétail. Le septième fléau est un orage de grêle qui détruit les récoltes. Il est suivi par une invasion de sauterelles qui dévorent les champs restants. Face à l'inflexibilité de Pharaon, les plaies se poursuivent avec des ténèbres qui recouvrent le pays pendant trois jours. Enfin, tous les premiers-nés décèdent, y compris le fils de Pharaon, qui consent finalement à libérer le peuple juif.
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