Dans les mémoires de l'accordéoniste James Fearnley sur son temps avec les Pogues, Here Comes Everybody, il y a une description de la première tournée du groupe en tête d'affiche en Irlande, et en particulier, d'un concert à Carlow au cours duquel une bagarre massive éclate dans le public. Ensuite, Fearnley est horrifié, à la fois par le comportement de la foule et par la réaction du leader Shane MacGowan, qui consiste à se retourner contre ses camarades du groupe et à leur donner une conférence sur la nature humaine. « Les gens sont à ce point loin de s'entre-tuer, de se violer les uns les autres, de se poignarder, de tirer, de massacrer, de garrotter… C'est du putain de chien mange-chien partout où vous regardez… C'est ce qu'ils veulent faire et si c'est ce qu'ils veulent faire, ils le feront de toute façon, peu importe à quel point vous pleurnichez.
Fearnley est déconcerté : comment, se demande-t-il, quelqu’un qui pense ainsi peut-il aussi « écrire des chansons d’une beauté aussi incisive, pleines d’apitoiement sur soi-même pour la condition humaine » ? Il a raison : les chansons qui ont semblé sortir de MacGowan entre 1984 et 1987 – la période couvrant les trois premiers albums des Pogues et la plupart de la musique sur laquelle repose sa réputation – étaient vraiment aussi extraordinaires que le suggère Fearnley. Il pourrait écrire des choses comme The Sick Bed of Cúchulainn, qui a ouvert Rum Sodomy & the Lash en 1985 – une phanatasmagorie captivante et chaotique qui dure à peine trois minutes, mais parvient à aborder la mythologie irlandaise préchrétienne, le criminel handicapé...
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