Lors d’une expédition de cartographie du fond marin, des chercheurs du Schmidt Ocean Institute ont eu la surprise de découvrir un nouveau mont sous-marin de près de 1,6 kilomètre de haut ! Une découverte qui n’est cependant pas une première et qui en dit long sur notre méconnaissance des fonds océaniques.

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    Preuve que le relief des fonds océaniques est encore très mal connu, un imposant mont sous-marin jusqu'à présent absent du catalogue vient d'être identifié lors d'une mission océanographique au large du Guatemala.

    Un mont qui s’enracine à 4 000 mètres de fond

    À terre, si un cônecône volcanique de 1 600 mètres de haut ne pourrait passer inaperçu, l'environnement marin n'a toutefois aucun mal à dissimuler ce type de relief. Il faut avouer qu'il est tout de même bien caché. Malgré sa taille imposante, ce mont sous-marin est en effet bien loin de la surface. Son sommet se situe à une profondeur de 2 400 mètres, et sa base gît sur le fond de la plaine abyssale, située à 4 000 mètres. Pour le découvrir, il fallait donc imager avec précision le fond océanique de la région.

    Le nouveau mont sous-marin est apparu sur les données bathymétriques acquises lors d'une expédition de cartographie du fond océanique © Schmidt Ocean Institute

    Schmidt Ocean Institute : une cartographie précise de l’océan

    C'est ce qui a été fait au cours de l’une des expéditions menées par le Schmidt Ocean Institute, dont l'objectif est d'implémenterimplémenter progressivement la cartographie des fonds marins du globe. Depuis 2013, l'institut scientifique a ainsi cartographié avec une précision de 100 mètres minimum près de 1,44 million de km2, et ainsi découvert plus de 20 nouveaux « objets » sous-marins, du mont volcanique au champ hydrothermal, en passant par les récifs coralliens. À l'heure actuelle, ces missions ont permis de cartographier 25 % des fonds océaniques avec une haute résolutionrésolution. L'objectif est d'arriver à 100 % d'ici la fin de la décennie.

    Une mission essentielle car ces nouvelles cartes permettront de guider les futures explorations scientifiques et de mieu...
    [Courte citation de 8% de l'article original]