Le gigantesque dirigeable avançait péniblement dans l'obscurité au-dessus de la campagne française, ses mouvements devenant dangereusement irréguliers, son équipage de plus en plus anxieux. Luttant pour maintenir sa hauteur, il a plongé brusquement, s'est temporairement stabilisé, puis a plongé au sol, son nez pointant vers le bas selon un angle terrifiant. Lors de l'impact avec le sol, sa structure colossale s'enflamma à une vitesse mortelle.
L'explosion a été si grande qu'un braconnier de lapins français local, seul témoin de la calamité, a été littéralement renversé, alors qu'il se tenait à plus de 800 pieds du lieu de l'accident.
En effet, la force de l’explosion a laissé des débris en feu à trois kilomètres de distance.
Il y avait une ironie tragique dans l’enfer qui a englouti le R101, comme on appelait officiellement l’énorme machine volante.
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Car l'accident s'est produit tôt le matin du dimanche 5 octobre 1930, peu avant le début d'un long voyage vers Karachi, qui avait été conçu par le ministère de l'Air comme un exercice de relations publiques en agitant un drapeau pour renforcer les liens des Britanniques. Empire et souligner les progrès réalisés par le programme innovant de dirigeables du pays.
Mais ce que la catastrophe a réellement prouvé, ce sont les profondes failles de l’approche britannique et de la technologie des dirigeables elle-même.
La R101 était tombée à proximité de la commune rurale d'Allone, à une centaine de kilomètres au nord de Paris. Comme le raconte l'auteur lauréat du prix Pulitzer SC Gwynne dans sa nouvelle et magnifique histoire captivante de ce dirigeable condamné, la boule de feu qui a illuminé le ciel nocturne a rapidement attiré une grande foule de gens, certains restaient bouche bée, d'autres essayant d'aider les survivants. .
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