Frères et sœurs, un soldat ukrainien et un nouveau prince : les enfants sont au cœur de ce classique du New York City Ballet. Nous avons passé du temps à quatre dans la production de cette année.

L'école était finie, mais la journée ne l'était pas. Il y a eu la promenade jusqu'à son appartement du Queens, la salutation et le lancement en l'air de Pati, le chien de la famille, et un repas de poulet et de spaghettis à manger. Pendant ce temps, Eliza Babinska chargeait, l'énergie s'échappant de son corps comme des étincelles électriques. Elle bouge si vite que parfois on ne voit qu'une crinière de cheveux.

Elle s'est suffisamment calmée pour enfiler un justaucorps bleu pâle et a regardé devant elle – docilement ? sinistrement ? – alors que sa mère rassemblait ses mèches en une queue de cheval serrée et se mettait à faire des chignons.

"Eliza déteste ça", a déclaré Vasilisa, sa sœur aînée, en riant.

Quelques minutes plus tard, Eliza enfila son manteau, attrapa son sac et serra Pati au revoir avant de rejoindre sa mère, Julia et Vasilisa pour marcher jusqu'au métro pour prendre un train pour Manhattan. Dans une heure et demie, Eliza prendrait place à la barre pour son cours du soir à la School of American Ballet, affiliée au New York City Ballet, se transformant comme un petit super-héros d'un esprit libre bavard et rebondissant sur les murs en un étudiant de ballet imperturbable, extrêmement calme et très sérieux.

Quand Vasilisa l’a vue jouer pour la première fois, elle a dit : « Je me suis dit, c’est ma sœur ? J’ai vu son visage et je me suis dit, whoa.

Même la façon dont Eliza tient sa tête en classe est imposante et royale. Mais elle n’y était pas encore. Dans le métro, son menton a commencé à s'affaisser, presque aussi lourdement que ses paupières. L’étincelle disparut de ses yeux brillants. Finalement, elle les ferma et s'effondra sur les genoux de sa sœur.

L’épuisement est une réalité pour les enfants qui dansent dans la production du City Ballet de « Casse-Noisette de George Balanchine ». Avant le spectacle, le Lincoln Center devient une sorte de deuxième maison, où les cours et les répétitions peuvent durer jusqu'à 21h ou 21h30. Certains doivent dîner dans la voiture. Ou faire leurs devoirs dans le train. Mais la récompense est énorme : ils peuvent figurer dans « Casse-Noisette ».

Le chef-d’œuvre des fêtes de Balanchine est plus qu’un ballet, après tout ; c’est une tradition new-yorkaise rassurante en ces temps troublés. Au cours du mois dernier, j'ai eu l'occasion de passer du temps avec quatre des 122 enfants qui se produisaient dans deux distributions, observant les répétitions et le déroulement des cours de ballet. Avec Eliza, qui joue un soldat, je suis allé chez elle et je l'ai suivi dans ses déplacements ; il y a eu un essayage de costume pour Sophia Yoo, 9 ans, qui joue un ange. Elle et Victoria, 12 ans, sa sœur qui incarne une canne en sucre, forment l'un des quatre frères et sœurs de la production. Et Théo Rochios, 11 ans, en deuxième année seulement de formation, a chipé le rôle du Prince. Ce n’est pas seulement ses débuts, c’est une star de la série.

« Casse-Noisette » signifie quelque chose de différent pour chaque enfant. Mais tout est encore pire pour Eliza, dont ...
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