Le quartier de San Frediano résonnait autrefois des marteaux des maroquiniers, des chapeliers et de nombreux autres artisans, mais aujourd'hui, la bande sonore de ses rues est le bavardage des touristes et le grondement des roues de leurs valises sur les pavés.
À la recherche d'une véritable expérience en ville, certains de ces mêmes vacanciers ont découvert des cours d'artisanat traditionnel, comme ceux de l'école de bijouterie contemporaine Alchimia, dans une ruelle de San Frediano. Ici, le bruit des marteaux continue – le fond sonore de la classe alors que les élèves apprennent l’art de l’orfèvrerie, un fort florentin depuis la Renaissance.
Un lundi matin de septembre, quelques nouveaux élèves de la classe intensive de deux semaines de l'école se sont préparés pour leur premier jour: une boîte à outils remplie d'outils à main à leurs pieds et des lampes de bureau éclairant les bancs en bois où ils foraient, scier, forger et souder du métal pour en faire des bijoux.
L'école, créée en 1998, propose des programmes de licence et de maîtrise, mais accueille également tout le monde, des débutants absolus aux experts chevronnés, pour ces cours de courte durée. En 10 jours de cours de six heures, la plupart des étudiants fabriquent une bague, un collier et un projet de leur choix, perfectionnant ainsi les compétences requises en orfèvrerie.
"Aujourd'hui, les bijoux créatifs sont souvent mal fabriqués, mais nous pensons avant tout que les techniques de base doivent être solides", a déclaré Daniela Boieri, enseignante et artiste joaillière, en inspectant les projets des étudiants.
Le soleil brillait dans la salle de classe, un atelier bordé de supports de maillets, d'enclumes, de meules de polissage, de laminoirs et d'autres outils, avec des rangées de bancs de bijouterie flanqués de perceuses à arbre flexible et de torches au butane. Des vitrines murales présentaient des exemples de projets, depuis une bague de Claddagh...
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