Moins de 24 heures avant de s'envoler pour le Moyen-Orient et la Corée du Sud à la rencontre des investisseurs, Kamal Ghaffarian a trouvé quelques heures dans son emploi du temps. Enlevant sa veste, il s'installe sur une chaise dans son bureau, un immeuble indéfinissable de quatre étages dans la banlieue du Maryland. Il demande : « Avez-vous entendu les gens m’appeler « Crazy Kam » ?
Robert Severi pour ForbesC’est une bonne question. La liste des entreprises fondées par Ghaffarian ressemble aux pages d’un roman de science-fiction : Axiom Space construit la première station spatiale commerciale au monde en partenariat avec la NASA et a également conçu la prochaine génération de combinaisons spatiales pour astronautes. ("La prochaine fois que vous verrez des astronautes marcher sur la surface de la lune, ils porteront des combinaisons spatiales Axiom Space", ajoute-t-il.) Intuitive Machines construit des atterrisseurs lunaires et en enverra un au pôle sud de la lune en janvier (si le temps le permet), l’un des nombreux lancements prévus qui ouvriront la Lune aux missions commerciales. Quantum Space crée une « autoroute » spatiale qui aidera les vaisseaux spatiaux à se ravitailler et à voyager dans la région située entre la Terre et la Lune. Et sur cette planète, X-Energy fabrique de petits réacteurs nucléaires avancés (et résistants à la fusion) qui peuvent tout alimenter, depuis une base militaire isolée jusqu'à l'usine chimique de 4 700 acres de Dow sur la côte du golfe du Texas.
Fou, en effet. Mais toutes les entreprises ont un objectif commun, selon Ghaffarian. "Nous devons être une espèce multiplanétaire et pouvoir également aller vers d'autres étoiles. Mais en attendant, nous n'avons qu'une seule maison, n'est-ce pas ?" » dit-il, ajoutant en riant : « Si vous résumez tout, [nous devons] prendre soin de notre maison existante et trouver une nouvelle maison. »
L’industrie spatiale est dominée par des magnats plus grands que nature qui ont investi de l’argent dans des fusées, des rovers et des voyages en orbite. Mais contrairement à Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson, Ghaffarian, 65 ans, est un exemple rare de quelqu'un qui est milliardaire en grande partie grâce à ses activités spatiales, plutôt que de s'y être lancé après avoir fait fortune. La clé de ce succès ? Culture, culture, culture, dit-il. Mais dans une activité de 546 milliards de dollars toujours dirigée par le gouvern...
[Courte citation de 8% de l'article original]