L’histoire de dévouement indéfectible de Michael Eric Repper envers un ensemble restreint de passions remonte au début des années 1990 lorsque, alors qu’il avait 3 ans, il s’est mis au garde-à-vous dès l’instant où l’orchestre entra en action lors d’un concert de musique classique. Au début de la vingtaine, une autre de ses passions privilégiées le dévorait : sa relation avec sa petite amie, Vanessa Rodrigues Moody.
Le Dr Repper, aujourd'hui âgé de 33 ans, est devenu le plus jeune Américain à remporter un Grammy Award pour la meilleure performance orchestrale cette année, et Mme Moody, 31 ans, avocate au sein du cabinet d'avocats mondial Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, s'est rencontrée et a commencé datant d'avril 2013 alors qu'ils étaient étudiants à Stanford.
Six mois plus tard, alors qu'elle était en terminale et qu'il avait obtenu son diplôme et déménagé à Baltimore pour commencer un doctorat en musique, ni l'un ni l'autre n'étaient sûrs de ce qu'il adviendrait de leur romance naissante. Mais le 14 avril 2014, elle l'a appelé pour lui dire qu'on lui avait diagnostiqué une tumeur cérébrale rare de la taille d'une mandarine et lui a demandé s'il souhaitait mettre fin à cette relation. Tous deux savaient alors qu’il était construit pour durer.
«J'étais terrifié», a déclaré le Dr Repper. "Mais j'étais aussi à fond."
Le Dr Repper a grandi à Laguna Niguel, en Californie, avec une sœur cadette, Danielle. Sa mère, le Dr Claudia Repper, est médecin urgentiste. Son père, David Repper, conçoit des programmes de formation des employés pour les entreprises. Mais sa grand-mère maternelle, Marilyn Smith, était musicienne : elle jouait du piano et, avant qu'il n'atteigne la maternelle, l'amenait à des concerts pour enfants au Pacific Symphony à Costa Mesa, en Californie.
"Il y avait un million d'enfants qui couraient partout à ces concerts et beaucoup n'y prêtaient pas vraiment attention", a-t-il déclaré. Sa grand-mère a remarqué que, contrairement à ses camarades d’âge préscolaire, « j’étais complètement enfermée ».
À 9 ans, un mentor qui l'a identifié comme un pianiste doué l'a emmené en Australie pour un mois de formation. Un an plus tard, un professeur de violon qui était également chef d'orchestre lui enseigne les bases du maniement d'une baguette. Il a été présenté au maestro pionnier Marin Alsop, directeur artistique et chef d'orchestre de l'Orchestre symphonique national de la radio polonaise, à l'âge de 13 ans.