Le 29 avril 1954, un échantillon représentatif de la bureaucratie municipale de Cincinnati, rejoint par des dizaines de représentants issus d'employeurs locaux, d'organisations caritatives privées, de la communauté religieuse et d'autres secteurs de l'establishment de la ville, se sont réunis à la demande du bureau du maire pour discuter d'un nouveau problème auquel la ville est confrontée. Ou plutôt, environ 50 000 nouveaux problèmes, à peu près. C'était à peu près le nombre d'habitants de Cincinnati qui avaient récemment émigré vers la ville en provenance des régions les plus pauvres du sud des Appalaches. Les enseignants, les policiers, les travailleurs sociaux, le personnel des services de recrutement et d'autres personnes réunis ce jour-là d'avril étaient tout simplement à court d'idées sur ce qu'il fallait faire à leur sujet.
« L'éducation n'a pas autant d'importance pour ces gens que pour nous », a observé un enseignant. "Ils travaillent un jour ou deux, et puis on ne les voit plus", grogne un employeur. « Certains ne veulent pas d’installations modernes : s’ils ont une baignoire, ils ne l’utilisent pas », a affirmé un autre participant à la réunion. Et les accusations qu’ils ont portées ne font que découler de là : « Ils ont laissé leurs enfants se déchaîner ». Ils ont laissé leurs déchets dans la rue et ont refusé d'aller chez le médecin. Ils ont gaspillé le peu d’argent dont ils disposaient. Ils se battaient et buvaient avec abandon. Selon certaines rumeurs, certains ne respecteraient même pas « les lois du pays, comme le fait d'avoir des relations sexuelles avec un membre de leur propre famille ou avec une fille consentante » comme un crime.
Marshall Bragdon, directeur exécutif de longue date d'une commission consultative auprès du gouvernement municipal connue sous le nom de Comité des relations amicales du maire, avait conçu cet « atelier d'une journée sur l'alpiniste du sud à Cincinnati », comme le proposait le rassemblement. Même s’il n’aimait pas ce qu’il entendait, il n’était guère surpris. L'un des principaux objectifs de l'atelier, expliquera Bragdon, était de « dé-stéréotyper les points de vue et les attitudes des citadins et des agences urbaines à l'égard des gens des collines », afin qu'ils soient mieux à même d'aider cette population croissante de nouveaux arrivants ruraux pauvres dans le pays. ville. Alors que la litanie des plaintes affluait lors de la séance d’ouverture de l’atelier, il était clair qu’il y avait beaucoup à faire en matière de dé-stéréotypage.
L’atelier de Cincinnati de 1954 est un épisode peu connu de l’histoire américaine du XXe siècle, mais il s’est avéré extrêmement lourd de conséquences. Par la suite, des coalitions municipales dans une multitude de villes du Midwest, qui étaient également la cible d’un afflux de migrants blancs en provenance du sud des Appalaches, ont été incitées à prendre des mesures similaires. L’atelier a introduit de nouvelles façons influentes de penser la pauvreté dans la ville d’après-guerre, qui circuleront largement dans les cercles politiques libéraux et, d’ici peu, finiront même par façonner le développement de la Grande Société de Lyndon B. Johnson.
Dans le même temps, l'atelier de Cincinnati a également révélé un fossé culturel béant séparant les professionnels de la classe moyenne présents et la classe ouvrière blanche, objets de leurs préoccupations réformatrices, un fossé qui s'est reproduit dans toute la région et à Washington, et qui aurait ne fera que s’approfondir et s’élargir au cours des décennies à venir. Même si aucun des participants à l’atelier n’a été entendu parler d’un « panier de déplorables », la résonance entre leurs descriptions de leurs nouveaux voisins montagnards et ce malpropre politique plus récent – qui aurait pu coûter à Hillary Clinton l’élection de 2016 – est indubitable. À l’époque comme aujourd’hui, le libéralisme s’est retrouvé confronté à un problème de la classe o...
[Courte citation de 8% de l'article original]