Le peintre David a réalisé cinq versions de ce célèbre tableau représentant le Premier consul franchissant les Alpes en 1800. La posture déterminée et dynamique font de Bonaparte l’incarnation du héros de propagande. 1803. Musée du Château de Malmaison, Rueil-Malmaison
Au 15 août 1796, le général de brigade Napoléon Bonaparte fête ses 27 ans. Il est au creux de sa carrière. Il a certes à son actif, comme artilleur, la reprise du port de Toulon détenu par les Anglais. Mais, lié aux robespierristes, il est une sorte de victime collatérale du « 9 thermidor », jour de la chute de l’Incorruptible.
Un temps mis aux arrêts, retiré de l’armée d’Italie, placé à la tête d’une brigade de l’armée de l’Ouest, il refuse de partir en Vendée. On le met en congé de maladie, puis on le case au bureau topographique du ministère de la Guerre. Le 15 septembre 1795, le Comité de salut public le radie de l’armée.
Mais Bonaparte a un protecteur, Barras, le plus influent des thermidoriens. Le 13 vendémiaire an IV (soit le 5 octobre 1795), alors que les royalistes battent le pavé, Barras le nomme à la tête de l’armée de Paris. Bonaparte mitraille et disperse les insurgés. Cette journée le remet en selle. Au Comité, Lazare Carnot pense à lui pour l’offensive qui se prépare contre l’empire d’Autriche et son allié, le royaume de Piémont-Sardaigne. Bonaparte a longuement travaillé sur un plan d’invasion de l’Italie. Ses propositions séduisent. Mais Carnot ne songe pas un instant à en faire l’acteur majeur, décisif, de son plan. Il lui préfère Jourdan et Moreau, qui franchiront le Rhin pour marcher sur Vienne. Bonaparte réduira le royaume sarde, puis s’avancera dans le Milanais autrichien. Ainsi fixera-t-il une partie de l’armée autrichienne et soulagera-t-il l’offensive en Allemagne.
Rien de plus pour un général ...
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