Voies navigables irlandaises : le bilan d’années de drainage, de modification et d’ingénierie

Le mot en irlandais est « sruthán » : un petit ruisseau, un ruisseau. Il peut commencer sa vie dans une tourbière ou une prairie détrempée, puis s'écouler vers le bas à travers les champs et sous les ponts – un capillaire aqueux serpentant à travers le paysage – avant de rejoindre un autre cours d'eau.

Un matin de la semaine dernière, je me trouvais avec Pat Lee, un éleveur de moutons et de allaitants à Mayo, à quelques mètres de son sruthán, l'Ower, et je le regardais se jeter dans la plus grande et scintillante rivière Noire, An Abhainn Dubh, au coin de l'un des ses champs.

Alors que l'Ower émerge d'un champ humide à environ un mile au nord de la ferme de Pat, le début de la rivière Black est un turlough à environ huit kilomètres à l'est, à Kilmaine. Il coule ensuite sur des roches calcaires à travers Shrule, en suivant la frontière Mayo/Galway et le long de la ferme biologique de Pat à l'est de Headford. Deux milles en aval, il se jette dans les rives orientales du Lough Corrib. La vie qui dépend du Corrib – les anguilles, le saumon, la truite, la lamproie et des centaines d’invertébrés – dépend également de ces affluents comme aires d’alevinage et comme lieux de nourriture et de vie.

En hiver et au printemps, lorsque les pluies sont abondantes, l’eau déborde fréquemment au confluent de l’Ower et de la rivière Black sur les terres de Pat. C’...
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