Avant Barbie, le produit rose le plus subversif à avoir fait son chemin à Hollywood ces derniers temps était Promising Young Woman d'Emerald Fennell, un thriller de vengeance et de viol aux teintes pastel avec une piqûre dans la queue. Fennell adore manipuler les tropes cinématographiques pour leur donner des formes déconcertantes. Son premier long métrage, qui mettait en vedette Carey Mulligan dans le rôle d'un décrocheur de l'école de médecine ayant pour mission de piéger des hommes prédateurs, superposait des thèmes irréguliers - traumatisme, violence, rage féminine - avec des visuels séduisants et coquelicots. Promising Young Woman, tout en alarmant certains critiques, a été largement salué comme une fouille fascinante de la culture du viol. Et pourtant, en faisant un clin d'œil dans le film aux pierres de touche bien connues de l'histoire, Fennell semblait faire autre chose aussi : fouiller dans l'histoire récente jusqu'à ce qu'elle trouve les fondations pourries en dessous.
Le film a fait ses débuts à Sundance en janvier 2020. Pendant environ 18 mois, Fennell s'est confinée avec son bébé, s'est lancée dans une vigoureuse campagne de presse menée presque entièrement sur Zoom, est devenue la première femme britannique à être nominée pour un Oscar de réalisation, est tombée enceinte de son deuxième enfant, puis a remporté l'Oscar du meilleur scénario original lors de la cérémonie guinchée et socialement distancée de 2021 à Los Angeles. Rien de tout cela ne semblait vraiment réel. Son expérience du succès du film a été principalement médiatisée par les écrans. Comme beaucoup d’autres personnes, elle recherchait des débouchés créatifs dans l’isolement ; Plutôt que de faire du pain aux bananes ou d'apprendre à coudre, elle a réalisé et photographié elle-même dans un tournage de style Valley of the Dolls pour le magazine W, incarnant un personnage qui était à la fois une Factory girl et une fembot meurtrière.
Après la sortie du film, Fennell a commencé à recevoir des offres alléchantes de « des gens avec qui vous avez voulu travailler toute votre vie », ...
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