Des siècles avant les systèmes de positionnement global et les logiciels de conception assistée par ordinateur, les cartographes dessinaient des cartes pour refléter ce qu'ils considéraient comme la réalité sur terre, dans les mers et dans les cieux.
Beaucoup de ces premiers efforts ont disparu et d’autres font partie de collections majeures comme celle de la Bibliothèque du Congrès à Washington, D.C., et de la British Library à Londres. D'autres encore sont entre les mains de collectionneurs privés, hors de portée de ceux qui souhaitent les étudier.
Mais dans le cas de la collection Sunderland, qui vaut plusieurs millions de dollars, la majorité de ses 130 cartes, atlas, globes et autres ont été mis en ligne le mois dernier sous le nom d'Oculi Mundi (les yeux du monde). La collection a été lancée il y a plus de 30 ans par l'homme d'affaires d'origine britannique Neil Sunderland, aujourd'hui âgé de 78 ans. Le projet en ligne a été supervisé par sa fille Helen Sunderland-Cohen, 48 ans, avocate. (Oculi Mundi n'est pas la première collection de cartes à être numérisée. Par exemple, le collectionneur américain David Rumsey a commencé la numérisation de plus de 120 000 de ses cartes en 1996 et a fait don de sa vaste collection à l'Université de Stanford.)
Même si Mme Sunderland-Cohen n'a pas voulu divulguer le coût de création du site Oculi Mundi, elle a déclaré qu'il avait été supporté par Adinvest, une société d'investissement suisse acquise par Neil Sunderland dans les années 1980.
La fascination de M. Sunderland pour les cartes a commencé dès son plus jeune âge. "Son oncle avait une carte du Lancashire [Angleterre] et il pouvait voir toutes les petites villes et villages", a déclaré Mme Sunderland-Cohen. «Quand il était un peu plus âgé, il faisait partie des Boy Scouts. Ils avaient l'habitude d'y aller avec leurs boussoles et de faire des activités, puis il a commencé à voyager lorsqu'il était étudiant dans des endroits plus reculés comme l'Éthiopie, et par voie terrestre depuis l'Europe jusqu'en Inde dans les années 1960....
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