Dans un sous-sol, devant une salle de musculation, au bout d’un couloir éclairé par des fluorescents se trouve un portail vers le potentiel humain, une passerelle vers des performances physiques optimales et la maîtrise mentale. C'est une baignoire remplie d'eau froide.
"Il fait probablement environ 47F [8,3C]", déclare Carmen Sturniolo, propriétaire d'Ambitious Athletics, une salle de sport et un centre d'entraînement à Washington DC qui possède l'une des seules piscines froides accessibles au public dans la ville. Il laisse tomber un petit canard en caoutchouc équipé d'un thermomètre dans l'eau pour surveiller la température. De l’autre côté de la pièce, une photo encadrée d’un diplodocus de dessin animé nageant dit : « L’important c’est que je crois en moi. »
Je me demande si je crois suffisamment en moi pour soumettre mon corps doux et fragile aux profondeurs glacées – et je décide de le faire lorsque Sturniolo me dit que ses filles de quatre et sept ans l'ont toutes deux fait.
Qu'est-ce qu'un plongeon froid ?
La plongée par le froid, également connue sous le nom de thérapie par le froid ou immersion dans l'eau froide, consiste à immerger complètement votre corps dans l'eau froide – que ce soit dans un lac, un océan, un réservoir, une piscine ou, dans ce cas, une grande baignoire rectangulaire qui pourrait confortablement adapter deux secondeurs de la NFL assis de la tête aux pieds.
La pratique n’est pas nouvelle : les références aux bienfaits de la thérapie par le froid remontent à 3 500 ans avant JC. Le médecin romain Claudius Galen aurait utilisé l'immersion dans l'eau froide pour traiter la fièvre. Les athlètes se plongent depuis longtemps dans des bains de glace pour accélérer leur récupération. Et depuis 1903, les membres du Coney Island Polar Bear Club se réunissent chaque hiver pour plonger dans les eaux glacées de l'Atlantique.