« Je ne dors pas » : comment une crise de moisissure tourmente les locataires de Blackpool

Michelle Bromley est terrifiée à l'idée de se retrouver sans abri d'ici Noël. Depuis neuf ans, elle vit dans une élégante maison édouardienne près du front de mer de Blackpool, mais on lui a dit de partir d'ici vendredi. Si elle refuse, le propriétaire s'adressera au tribunal pour l'expulser.

C'est dans la propriété de quatre chambres que Bromley a élevé son fils et ses deux filles, rejoints récemment par trois chihuahuas excitables. Ses enfants ont désormais leurs propres bébés – un enfant de 18 mois, 17 mois et un enfant de quatre mois – et ils vivaient tous sous le même toit jusqu'à il y a deux semaines, lorsque les filles et petits-enfants ont emménagé dans un logement temporaire.

Leur maison ressemblait autrefois à une maison familiale, dit Bromley. C'est désormais « la maison de l'enfer ».

Des taches sombres d'humidité et de moisissure apparaissent dans l'escalier, la cuisine et les chambres. La zone de cuisine et la salle à manger sont interdites, recouvertes de bâches en plastique alors qu'une épaisse poussière s'échappe de la maçonnerie.

Dans la chambre où dormaient deux des petits-enfants de Bromley, la moisissure autour du rebord de la fenêtre est si puissante que le photographe du Guardian étouffe une toux en entrant.

L'un des bébés, Kingsley, âgé de six mois, a passé deux jours à l'hôpital en octobre dernier après avoir été admis pour une bronchiolite aiguë et une infection respiratoire – des affections connues pour être liées à l'humidité et à la moisissure.

Le même mois, les inspecteurs du conseil municipal de Blackpool ont évalué la propriété comme étant « dans un état de délabrement » et ont trouvé de l’humidité et de la moisissure qui pourraient entraîner « un risque grave et immédiat pour la santé et la sécurité d’une personne ».

Le propriétaire a reçu un avis formel d'amélioration et a commencé les travaux peu de temps après. Mais un an plus tard, au milieu d'une bataille acrimonieuse entre Bromley et l'agent de location, les réparations sont au point mort et le rez-de-chaussée ressemble à un chantier de construction.

Pendant des mois, la famille a dû préparer ses repas à l'aide de réchauds de camping sur le palier à l'extérieur des toilettes et faire la vaisselle dans le lavabo de la salle de bains. «Je suis mentalement épuisé», dit Bromley, fondant en larmes devant le vacarme d'un déshumidificateur industriel dans la salle à manger froide et sombre.

L'ancienne esthéticienne est engagée dans une bataille interminable avec son agent de location, Stephen Coles, qui l'accuse de bloquer constamment les travaux de réparation et de rend...
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