Le professeur australien d'économie Sean Turnell s'est réveillé à l'hôtel Chatrium de Yangon vers 5 heures du matin le 6 février 2021 et a vérifié ses e-mails.
Turnell tentait de quitter la plus grande ville du Myanmar depuis que la dirigeante démocratiquement élue du pays, Aung San Suu Kyi, a été renversée lors d'un coup d'État militaire cinq jours plus tôt.
L'homme de 57 ans travaillait dans ce pays instable d'Asie du Sud-Est en tant que conseiller économique de Suu Kyi et savait qu'il pourrait être arrêté en raison de son association étroite avec elle.
Parmi les courriels dans la boîte de réception de Turnell ce matin-là figurait une note anonyme envoyée vers 4 heures du matin l'avertissant que des agents des renseignements militaires avaient pris possession de l'hôtel et surveillaient une caméra de sécurité braquée sur sa porte.
Turnell dit que l'e-mail lui a demandé de sortir maintenant s'il le pouvait : "Et alors j'ai pensé : "Oh, merde, c'est un problème".'
L'économiste australien Sean Turnell a été arrêté lors du coup d'État de février 2021 au Myanmar et emmené dans la célèbre prison d'Insein, près de Yangon, dans ce pays d'Asie du Sud-Est. Les membres des familles des prisonniers sont assis à l'extérieur de la prison et attendent des nouvelles de leurs proches neuf mois après le coup d'État.
Le professeur honoraire d'économie de l'université Macquarie de Sydney passera les 650 prochains jours dans une série de prisons, confronté à de fausses accusations d'espionnage.
Sa nouvelle vie comprendrait des interrogatoires à minuit alors qu'il était enchaîné à une chaise dans une pièce que Turnell surnommait « La Boîte », partageant une cellule en béton sale avec des rats de la taille d'un cobaye et étant transporté vers et depuis le tribunal avec des fers aux jambes et des menottes.
Il recevrait des coups de pied, des coups de poing à la tête et un briquet attaché à ses cheveux, tout en devant nier les accusations ridicules selon lesquelles il travaillait pour l'agence de sécurité britannique M16.
Pour rester sain d'esprit, Turnell récitait les listes des présidents des États-Unis ainsi que des premiers ministres australiens et britanniques, et lisait les livres d'Enid Blyton.
Pendant ce temps, les partisans menés par son épouse, l'économiste Ha Vu, menaient une campagne pour sa libération à laquelle participaient le roi Charles, le Premier ministre Anthony Albanese et la ministre des Affaires étrangères Penny Wong ainsi que divers diplomates et universitaires.
Turnell, qui n'avait jamais reçu de contravention de stationnement auparavant, a maintenant documenté toutes ces expériences dans un mémoire intitulé à juste titre Un prisonnier improbable.
Insein – prononcé « fou » – a été construit près de Yangon (anciennement Rangoon) par les autorités coloniales britanniques en 1887, alors que le Myanmar était encore connu sous le nom de Birmanie, et hébergeait 14 000 détenus au plus fort du coup d’État. La prison est représentée
Le matin même, les renseignements militaires sont arr...
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