Comment décide-t-on à qui appartient un pays ? À 10h30 ce matin à Londres, un groupe d’hommes vêtus de noir était rassemblé à environ 100 mètres du cénotaphe, le monument aux morts le plus célèbre de Grande-Bretagne. Ils scandaient. « Nous voulons que notre pays revienne », disait un refrain, suivi de « Vous n’êtes pas anglais, vous n’êtes pas anglais, vous n’êtes plus anglais ».
Ce groupe était – comme le disait un autre de leurs chants – « l’armée de Tommy ». Cela fait référence à Tommy Robinson, le pseudonyme de Stephen Yaxley-Lennon, un fraudeur hypothécaire reconnu coupable et ancien chef d'un groupe d'extrême droite anti-musulman appelé la Ligue de défense anglaise. Robinson était ici, quelque part, en personne – et depuis la semaine dernière, il était de retour sur X (anciennement Twitter), cinq ans après avoir été « définitivement suspendu ». La violence et le désordre le suivent partout, c'est pourquoi la police métropolitaine de Londres a recruté des renforts de toute la Grande-Bretagne pour faire face à la situation. En marchant dans le Mall, une longue route ouverte qui s'étend de Trafalgar Square à Westminster, j'ai vu des fourgons de police de Durham et de Northumbria, dans le nord de l'Angleterre, et certains policiers portaient des casquettes sur lesquelles était écrit HEDDLU, le mot gallois pour police.
La police avait parqué l’armée de Tommy sur un étroit tronçon de trottoir, d’où ils rugissaient et jetaient occasionnellement des bouteilles. Aujourd'hui, c'est le jour de l'Armistice, qui commémore la fin de la Première Guerre mondiale. Moins d'une demi-heure avant que la Grande-Bretagne n'observe deux minutes de silence pour ses morts au combat, j'ai vu le groupe de droite charger le cordon de police et le franchir. , puis ne semblait pas sûr de ce qu'il fallait faire ensuite.
« Êtes-vous issu des médias ? m'a demandé une femme en suivant la ligne des rebelles. "Dites aux gens que la police nous a attaqués."
"Quand est-ce arrivé?" J'ai demandé.
Elle m'a regardé à nouveau : « Êtes-vous issu des grands médias ?
"Oui."
Elle m'a fait un geste du pouce vers le bas et s'est éloignée.
Que faisait l’armée de Tommy au centre commercial ? Robinson a ensuite tweeté que lui et son groupe de « vétérans et patriotes » avaient rendu hommage avant de partir pacifiquement, à l'exception d'une « petite bagarre ». Pendant que je regardais, certains de ses partisans brandissaient des Union Jacks et la croix de Saint George, mais ce n'était pas une force disciplinée. Des canettes de bière gisaient par terre. Un jeune homme portant une cagoule portait un drapeau représentant l’équipe de football de West Ham, qui, à ma connaissance, n’a participé à aucune des deux guerres mondiales. L’intention déclarée de l’armée de Tommy était de défendre le cénotaphe contre un autre événement survenu dans le centre de Londres : une marche pro-palestinienne allant du Speakers’ Corner à l’ambassade américaine. Mais cette marche ne commencerait que dans l’après-midi et son itinéraire ne ...
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