L'invasion semblait imminente. Dans les heures qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Benjamin Netanyahu semblait prêt à envoyer ses troupes prendre d’assaut Gaza. Au lieu de cela, il a choisi une stratégie différente.
L’invasion terrestre initiale d’Israël a été lente et secrète, plus une exploration qu’un sprint. Gaza est petite, de la taille de Las Vegas. Mais Israël a mis des jours à traverser la frontière, à encercler la ville de Gaza et à s’y installer – une stratégie que le ministre de la Défense du pays a qualifiée de « resserrer l’étau ». Même ces combats ont cessé, et les responsables de la Maison Blanche ont déclaré hier qu'Israël avait accepté d'autoriser des pauses quotidiennes de quatre heures afin que les civils puissent évacuer. (Lisez ce que nous savons jusqu’à présent sur la bataille pour la ville de Gaza.)
Israël a ralenti l’élaboration d’un plan susceptible d’atteindre deux objectifs difficiles – et concurrents.
Premièrement, il veut éliminer le Hamas. Le gouvernement israélien considère le groupe comme une menace intolérable à sa frontière après l’attaque du 7 octobre, qui, selon les autorités, a tué environ 1 400 personnes. Le Hamas est déterminé à détruire Israël ; l’un de ses dirigeants a récemment promis de continuer à attaquer jusqu’à ce qu’Israël soit détruit.
Deuxièmement, les dirigeants israéliens doivent protéger leur position internationale et maintenir le soutien de leurs alliés. Les attaques d’Israël, qui ont tué des milliers de civils, ont déjà porté atteinte à sa réputation et à ses relations. De nombreux pays ont rappelé leurs ambassadeurs ou condamné Israël aux Nations Unies. Ils disent qu’Israël est allé trop loin et que la guerre ne fait que commencer.
« Israël s’est fixé des objectifs assez serrés », m’a dit Lawrence Freedman, un expert en stratégie militaire. « Il n’est pas question de dégrader ou de réduire le Hamas. Il disait éliminer ou écraser. C’est en fait assez difficile à faire.
Cette tension – entre la volonté d’Israël d’écraser le Hamas et celle de trouver une solution à long terme à un conflit notoirement insoluble – explique pourquoi l’armée a ralenti. Il a fallu du temps pour consulter ses alliés, déterminer sa stratégie et tenter d’affaiblir le Hamas. Mais aujourd’hui, les responsables américains s’impatientent. Ils veulent qu’Israël achève sa mission avant que la colère suscitée par la guerre ne déstabilise le Moyen-Orient, ce qui signifie que la lenteur du pays pourrait avoir atteint ses limites.
Ci-dessous, nous expliquons plus en détail la stratégie d’Israël.
L’encerclement de la ville de Gaza met en évidence la lenteur de l’approche israélienne.
Pendant deux semaines, les chars et les troupes israéliennes sont entrés dans Gaza depuis trois directions, entourant la ville de Gaza. Israël a décrit la ville de Gaza comme une plaque tournante majeure pour l’armée du Hamas. Mais au lieu de pénétrer immédiatement à pied dans le dédale dense de rues de la ville pour fermer les tunnels, trouver des magasins d’armes et tuer des combattants, Israël a attendu à la périphérie.