C'était une belle vie, et au bord de la mer.
Lorsque Nancy Morales a quitté Mexico pour s'installer à Hawaï il y a plus de deux décennies pour échapper au crime et à la pauvreté extrême, elle pensait qu'elle resterait quelques années, gagnerait de l'argent et rentrerait chez elle. Mais après deux enfants et un divorce, elle ne pouvait pas imaginer être une mère célibataire au Mexique, alors elle a construit sa vie à Maui, dans la ville historique de Lahaina.
Il lui fallait deux emplois, nettoyer les chambres d'hôtel et préparer du pain aux bananes dans une boulangerie locale, et cela signifiait vivre avec le fait qu'elle était sans papiers. Mais elle a trouvé une mesure de bonheur : la paix, la communauté, de magnifiques couchers de soleil et un appartement près de l'océan Pacifique.
Aujourd'hui, même ce modeste coin de paradis est en danger, après l'incendie de forêt qui a ravagé Lahaina en août et tué 99 personnes. Alors que l'incendie alimenté par le vent s'est atténué, Mme Morales a à peine survécu aux rues encombrées par la circulation. Elle s'est vite retrouvée à vivre dans l'hôtel où elle travaillait. Et pour la première fois depuis longtemps, elle a ressenti la douloureuse incertitude de ne pas se trouver légalement aux États-Unis, ce qui mettait certaines aides gouvernementales hors de portée et le risque d'expulsion redoutait.
« Vous pouvez commencer une nouvelle vie ailleurs », a-t-elle dit à ses enfants. De nombreuses familles sont confrontées à des dilemmes similaires lorsqu’elles se demandent si le futur Lahaina aura une place pour elles.
Cela fait près de trois mois qu'une catastrophe frappe Lahaina, qui abritait environ 13 000 personnes. Près d’un tiers des habitants de la ville sont nés à l’étranger – soit plus de deux fois le taux du reste des États-Unis et nettement supérieur à celui d’Hawaï.