Le président William Ruto du Kenya a récemment annoncé que les frontières du Kenya seraient ouvertes aux visiteurs de toute l’Afrique, sans visa, d’ici la fin 2023.
Lorsque les gens ne peuvent pas voyager, les hommes d’affaires et les entrepreneurs ne peuvent pas voyager, nous devenons tous des perdants nets.
Quelques jours plus tard, le président Paul Kagame du Rwanda a emboîté le pas, affirmant que tous les Africains pourraient entrer au Rwanda sans visa.
Ni le Kenya ni le Rwanda ne seront les premiers. Fin 2022, le Bénin, la Gambie et les Seychelles (page 38) avaient déjà mis en place un système d'accès sans visa pour tous les Africains. Peut-être que d’autres suivront bientôt. Certaines régions, certains groupes sous-régionaux et certains accords bilatéraux ont également abouti à un accès sans visa, voire sans passeport dans certains cas.
Au sein de la Communauté d’Afrique de l’Est au sens large, l’Ouganda, le Rwanda et le Kenya autorisent les voyages transfrontaliers sans passeport. Le Botswana et la Namibie ont récemment signé un accord similaire.
Malgré ces progrès, fin 2022, seuls 27 % des routes africaines permettaient aux Africains de voyager sans visa.
Des actions telles que celles du Kenya et du Rwanda font avancer le programme de l’Union africaine. Réguler la libre circulation des personnes à travers les frontières africaines est l’un des grands défis de développement du continent. C’est l’un des projets phares de l’Agenda 2063 de l’Union africaine.
Mais même si tous les pays africains n’exigeaient plus de visa pour les Africains, cela ne donnerait pas nécessairement aux visiteurs le droit de postuler à un emploi, de créer une entreprise ou de construire une maison dans le pays d’accueil. Le protocole de libre circulation des personnes de l’Union africaine de 2018 vise une libre circulation totale, à travers trois phases : entrée, résidence et établissement. Cela inclut les pleins droits économiques, y compris l’emploi. Il n’a cependant pas été largement ratifié.
Notre nouvelle étude sur les tendances migratoires souligne les contributions potentielles de la migration au développement économique des pays d’origine et de destination. Ceci se réalise grâce au transfert de compétences, de connaissances et d’envois de fonds. L’étude montre également que la migration intra-africaine est fermement ancrée dans les liens géographiques, sociaux et économiques. Les déplacements se font principalement au sein des régions, et modérément entre elles.
Les politiques de l’Union africaine soutiennent une plus grande liberté du commerce intracontinental, des investissements et de la circulation des personnes afin de promouvoir le développement économique, social et politique du continent. Le continent a réalisé des progrès sur les aspects de l’Accord de libre-échange continental africain qui traitent du commerce et de l’investissement. Il n’y a pas eu beaucoup de progrès en matière de libre circulation des personnes. Et pourtant, le succès de l’accord commercial nécessite une plus libre circulation des personnes.
Cette interdépendance entre le commerce et la libre circulation des personnes était au centre du récent Forum panafricain sur la migration tenu à Gaborone, la capitale du Botswana. Le forum rassemble les États membres de l’Union africaine, les communautés économiques régionales du continent, les agences des Nations Unies et les organisations intergouvernementales pour délibérer sur les questions de migration et de mobilité humaine en Afrique.
Lire la suite : Libre circulation des personnes à travers l’Afrique : les régions montrent comment cela peut fonctionner
La conférence a noté que la plupart des pays africains n’avaient pas ratifié le protocole de libre circulation des personnes de l’Union africaine. Dans le même temps, des améliorations ont été constatées dans les politiques et les pratiques aux niveaux national, bilatéral et multilatéral qui facilitent la libre circulation des Africains.
Outre les annonces récentes du Rwanda et du Kenya, d’autres exemples seraient un nombre croissant d’accords réciproques entre pays.
L’histoire de l’État africain, caractérisé par des liens sociaux solides au-delà des frontières nationales, fait de la mobilité régionale une norme plutôt qu’une exception. Cela se reflète dans les routes migratoires, qui se trouvent pour la plupart au sein des mêmes régions et qui vont dans les deux sens.
Par exemple, le Burkina Faso vers la Côte d’Ivoire constitue la plus grande route migratoire du continent et au sein de la Communauté économique de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) – le bloc économique de 15 États d’Afrique de l’Ouest. La Côte d’Ivoire et le Burkina Faso sont tout aussi populaires. Cette tendance est omniprésente sur tout le continent, sauf dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe, où la plupart des routes migratoires mènent généralement à l’Afrique du Sud.
Parmi les grandes communautés économiques régionales, la Cedeao connaît la migration régionale la plus intense. Elle est suivie par la Communauté de développement de l’Afrique australe et la Communauté d’Afrique de l’Est. En revanche, la Cedeao a le moins de migration interrégionale tandis que la Communauté d’Afrique de l’Est en a le plus.
Les variations de développement à travers l’Afrique signifient que certains pays connaissent des schémas contrastés, notamment en matière de migration extracontinentale. Alors que la plupart des migrants africains migrent vers et depuis d’autres parties du continent, dans les pays à revenu intermédiaire comme l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria, l’émigration extracontinentale est plus importante.
L’immigration et l’émigration sont généralement faibles dans les pays à faible revenu et plus élevées dans les pays à revenu intermédiaire. Dans les pays riches, les gens ont tendance à ne pas émigrer. Le niveau relativement faible de migration en Afrique suit ce schéma.
Seulement 14 % du total des émigrants mondiaux viennent d’Afrique. La densité moyenne de migrants, ou pourcentage de migrants vivant sur le continent, est de 1,89 %, contre une moyenne mondiale de 3,6 % où l'Europe et l'Amérique du Nord sont respectivement de 12 % et 16 %. La migration africaine est donc non seulement relativement faible par rapport aux moyennes mondiales, mais elle reflète également de faibles revenus.
Les pays à revenu élevé ont tendance à compter plus d’immigrants que d’émigrants. L’inverse est vrai pour les régions à faible revenu. L’Afrique dans son ensemble compte plus d’émigrants que d’immigrants, ce qui confirme le lien entre migration et développement.
Une grande partie de la migration en Afrique échappe aux restrictions juridiques ou aux définitions des frontières nationales, et même aux contraintes logistiques. Les diktats du gouvernement réussissent à rendre irrégulière une grande partie de cette migration, mais ne parviennent pas à l’arrêter. Bien que l’intégration régionale et la libéralisation des règles migratoires soient utiles, elles ne résolvent pas encore ce défi.
Le principal pays d’origine des migrants vers le Kenya est la Somalie, bien qu’elle ne fasse pas partie de la même communauté économique régionale. Et malgré les efforts du gouvernement du Kenya pour dissuader les migrants somaliens de venir au Kenya. Le principal pays de destination des émigrants nigérians en Afrique est le Cameroun, même s’il n’appartient pas à la Cedeao.
Même si les réformes de la gouvernance des migrations africaines font des progrès considérables, il faudra encore un certain temps avant qu’elles rattrapent leur retard et soient capables de traiter de manière équitable et rationnelle la réalité des schémas migratoires en Afrique.
Michael Mutava, du New South Institute, a contribué à l'élaboration du rapport sur lequel est basé cet article.