Travaillant depuis le contrôle de mission au Goddard Space Flight Center de la Nasa à Greenbelt, Maryland, ainsi qu'à distance en raison des restrictions imposées par la Covid-19, les ingénieurs de la Nasa ont finalement mené à bien la commutation du télescope Hubble sur un ordinateur de bord de secours. Hubble a repris ce weekend ses observations après un mois d'arrêt, comme le prouvent de nouvelles images.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Sans surprise, les observations du télescope Hubble ont repris ce 17 juillet 2021. Comme Futura l'avait expliqué, l'identification du problème qui paralysait depuis un mois l'ordinateur de bord du télescope, à qui l'on doit la découverte de l’accélération de l’expansion de l’Univers observable et plusieurs des premières analyses de la composition des atmosphères de certaines exoplanètes, avait conduit les ingénieurs de la Nasa a lancé la procédure de commutation de cet artéfact de l'Humanité vers un ordinateur de bord de secours.
Il n'y avait en effet pas d'autre solution depuis que plus aucune navette spatiale n'était disponible pour aller faire des réparations ou des upgrades de Hubble qui orbite à environ 547 kilomètres au-dessus de la Terre. La tâche n'a pas été aisée car il a fallu faire appel à environ 50 personnes pour aboutir à la remise en service de Hubble, en testant par exemple sur un simulateur sur Terre les opérations nécessaires.
Des explications concernant la remise en service de Hubble. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Science: Nasa, ESA, STScI, Julianne Dalcanton (UW) Image processing: Alyssa Pagan (STScI)
Pour cela il a également fallu faire revenir les tout premiers scientifiques et ingénieurs qui se sont occupés du télescope il y a une trentaine d'années. En effet, pour réparer cet œil de la Noosphère construit dans les années 1980, il a fallu mobiliser certains des pionniers à la retraite qui avaient participé à cette construction et ceux ayant des décennies d'expertise dans la conduite des missions d'observation avec le vénérable instrument.
Les résultats sont là, comme l'expliquent des communiqués de la Nasa. Dès son retour en mode d'observation, Hubble a été testé en imageant des amas d'étoiles globulaires dans d'autres galaxies et des aurores sur la planète géante Jupiter. Des preuves que Hubble est bien sorti de son coma ont aussi été fournies sous la forme de deux images de galaxies exotiques.
Il y a d'abord ARP-MADORE2115-273, un exemple rare d'une paire de galaxies en interaction observable dans l'hémisphère sud et située à environ 297 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Vient ensuite ARP-MADORE0002-503, une grande galaxie spirale avec des bras spiraux étendus inhabituels, à une distance de 490 millions d'années-lumière de notre Galaxie.
Pour en savoir plusArticle de Laurent Sacco publié le 19/07/2021
La saga de Hubble n'est pas finie. La Nasa, après avoir fait savoir qu'elle pensait avoir compris la nature du problème paralysant le vénérable télescope spatial depuis des semaines, a victorieusement jusqu'ici mené les opérations conduisant à son prompt rétablissement.
La Nasa faisait savoir, le 16 juin 2021, qu'elle avait constaté l'arrêt complet de l'ordinateur de bord du télescope Hubble quelques jours auparavant, plus précisément le dimanche 13 juin, peu après 16 heures. Dans les semaines qui allaient suivre, les ingénieurs de la célèbre agence spatiale états-unienne allaient régulièrement rendre compte de leurs tentatives pour identifier l'origine de cet arrêt qui rendait le télescope incapable de conduire des observations alors que ses instruments étaient en aussi bon état de marche que possible.
Le temps passant, l'inquiétude grandissait étant donné qu'il n'est plus possible d'envoyer une mission à destination de cet œil de la noosphère en orbite depuis la fin du programme des navettes spatiales. Toutefois, les concepteurs du télescope gardaient espoir puisqu'ils avaient bien évidemment anticipé ce genre de problème en dotant l'extraordinaire machine de composants redondants pouvant prendre le relais des éléments défectueux.
Le 14 juillet 2021, la Nasa annonçait finalement via un communiqué qu'elle pensait avoir enfin déterminé précisément le problème avec l'ordinateur de bord. Il serait situé dans la Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) unit et, plus exactement, au niveau de l'unité de contrôle de puissance (PCU) alimentant l'ordinateur de bord et sa mémoire en électricité avec une tension de cinq volts. Il se trouve que, si cette tension baisse, l'ordinateur est...
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