Un de mes patients souffrant de dépression chronique a récemment découvert un médicament psychoactif qui fonctionne pour lui après des décennies de recherche. Il a pris de la psilocybine chez un ami et a constaté ce qu'il considérait comme une amélioration miraculeuse de son humeur. «C'était comme enlever une paire de lunettes de soleil sombres», m'a-t-il dit lors d'une séance de thérapie. «Tout à coup semblait plus lumineux.» Ce voyage, dit-il, lui a donné un nouvel aperçu de ses relations difficiles avec ses enfants adultes et lui a même permis de se sentir connecté à des étrangers.
Je ne doute pas de l’amélioration de mon patient : son anxiété, sa lassitude et son doute de soi semblaient s’être évaporés quelques heures après avoir pris de la psilocybine, un effet qui a persisté pendant au moins trois mois. Mais je ne suis pas convaincu que sa brève expérience océanique soit à l’origine de la magie. En fait, certains neuroscientifiques pensent désormais que le voyage transcendant qui déforme la réalité n’est qu’un effet secondaire des psychédéliques – un effet qui n’est pas suffisant ni même nécessaire pour produire les bienfaits que les drogues semblent apporter sur la santé mentale.
Depuis plusieurs années, les chercheurs ont compris que les effets hallucinatoires des psychédéliques peuvent, en théorie, être séparés des autres effets des drogues sur notre état mental et la structure cérébrale. Mais jusqu’à récemment, ils n’ont pas été capables de concevoir un psychédélique produisant de manière fiable uniquement des effets neurocognitifs et non des effets hallucinatoires. Cela pourrait bientôt changer. Une nouvelle génération de psychédéliques non hallucinogènes, dont au moins un est actuellement testé chez l'homme, vise à fournir tous les bienfaits du LSD, de la psilocybine ou de l'ecstasy sur la santé mentale sans le trip. Les psychédéliques sans trip seraient une grande aubaine thérapeutique, augmentant considérablement le nombre de personnes pouvant bénéficier des bienfaits de ces drogues. Ils pourraient également apporter un nouvel éclairage sur la mesure dans laquelle les psychédéliques peuvent soulager la détresse psychique – et pourquoi ils le font.
Au cours des cinq dernières années, des études ont démontré que la psilocybine a de puissants effets antidépresseurs et que la MDMA (alias Ecstasy), associée à la p...
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