Le zoo national du Smithsonian, au cœur de Washington, propose des affiches de panda, des tasses de panda, des pyjamas de panda, des puzzles de panda et même des glaces au panda.
Il dispose d'une phalange d'employés et de bénévoles qui surveillent la fréquence cardiaque des pandas, aident à leur reproduction et s'occupent du bambou dont ils se nourrissent.
Ce que le zoo n'aura plus, à partir de mercredi, ce sont les pandas géants eux-mêmes.
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Les pandas géants quittent Washington. Certains fans trouvent cela insupportable.
Par Edward Wong
Photographies et vidéo par Erin Schaff
Edward Wong est un correspondant diplomatique et ancien chef du bureau de Pékin qui visite le zoo national environ une fois par mois. Erin Schaff a vu les pandas pour la première fois lors de leur dernière semaine au zoo.
Les deux pandas adultes, Mei Xiang et Tian Tian, et leur petit de 3 ans, Xiao Qi Ji, devraient être chargés dans des caisses ce jour-là et conduits dans des camions jusqu'à un Boeing 777 de FedEx appelé Panda Express.
Ils prendront ensuite un vol de 19 heures depuis l'aéroport international de Dulles vers la Chine, où ils rejoindront environ 150 autres pandas dans une réserve naturelle luxuriante située dans les montagnes brumeuses de la province du Sichuan.
Et avec cela, une ère de diplomatie panda prendra fin, du moins pour le moment.
Tout a commencé lorsque Patricia Nixon, la première dame, a mentionné son penchant pour les pandas – « Je les aime » – au Premier ministre chinois, Zhou Enlai, lors de la visite historique qu'elle et le président Richard Nixon ont effectuée à Pékin en 1972. En deux mois, la Chine avait a envoyé une femelle et un mâle panda, Ling-Ling et Hsing-Hsing, au zoo national.
La présence des pandas à Washington persiste depuis comme symbole des liens entre les États-Unis et la Chine.
Les boules de poils noires et blanches qui pourraient tout aussi bien être des peluches m'avaient toujours semblé être des diplomates naturels : lorsque je vivais ...
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