Comment le mariage des enfants est-il toujours légal aux États-Unis ?

Au printemps dernier, dans le cadre de mon travail d'enseignement des relations internationales, j'ai supervisé une équipe d'étudiants chargés de créer un rapport complet et unique en son genre sur la condition de la femme aux États-Unis. Quatre des étudiants travaillant sur le projet venaient d’autres pays – Afghanistan, Bolivie, Népal et Nigeria – et bon nombre de leurs découvertes ont percé leur idée de l’Amérique en tant que nation qui protège les femmes et les filles. Un problème ressortait parmi les autres : le mariage des enfants.

Les responsables de l'USAID ont déclaré que le mariage des enfants constituait une violation des droits de l'homme. L’année dernière, l’agence a présenté une « feuille de route » pour mettre fin au mariage des enfants dans le monde d’ici 2030. Et pourtant, seuls 10 États américains interdisent le mariage des moins de 18 ans, sans exception. Cinq États n'ont pas d'âge minimum pour le mariage à condition que le consentement parental et/ou judiciaire soit donné. Le reste des États autorise le mariage des enfants avec des limites d'âge – généralement 16 à 17 ans, mais parfois plus jeunes – ainsi qu'avec le consentement parental et/ou judiciaire.

Le Congrès a fixé certaines limites au mariage des enfants, mais comme le mariage est réglementé au niveau des États, les États-Unis n'ont pas de loi nationale interdisant le mariage des enfants ni d'âge minimum national pour se marier. Plusieurs États ont récemment relancé les débats sur le mariage des enfants ; plus tôt cette année, le Michigan a interdit cette pratique. Mais de nombreux autres États doivent agir.

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Le mariage des enfants peut priver les enfants – principalement des filles – de leur capacité d’action et les placer dans des situations de violence. Dans la plupart des États, un homme qui a des relations sexuelles avec une mineure dans des circonstances qui seraient généralement considérées comme u...
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