Par un après-midi d'octobre doux et couvert en Caroline du Sud, Tim Scott, le jeune sénateur de l'État et actuel candidat républicain à la présidentielle, s'est frayé un chemin depuis l'arrière du Corner Perk Brunch Cafe jusqu'à une scène de fortune devant la salle bondée. Il s’est arrêté pour embrasser et saluer les supporters adorateurs sur son passage. M. Scott, qui a grandi en idolâtrant les lutteurs professionnels, ressemblait au favori des fans lorsqu'il se dirigeait vers le ring.
"Je suis un grand fan de l'Amérique", a déclaré M. Scott, 58 ans, le seul républicain noir du Sénat. « Nous sommes le plus grand pays de la terre verte de Dieu. »
Il a transmis ce message à un groupe blanc presque entièrement plus âgé. Mais il fut un temps où M. Scott représentait la possibilité que les Républicains puissent attirer une foule plus diversifiée.
Au début de sa carrière politique, M. Scott a suscité l’enthousiasme au sein de l’establishment républicain de Caroline du Sud, qui l’a désigné comme une étoile montante susceptible de contribuer à élargir l’attrait du parti auprès des électeurs noirs. En tant que membre ordinaire du conseil du comté de Charleston, il a entrepris de tester la théorie en 1996 en défiant un sénateur d'État en exercice, un démocrate, dans un district à majorité noire.
Mais M. Scott a perdu cette campagne de 30 points de pourcentage – un « coup dur », a qualifié le Charleston’s Post and Courier.
Les leçons de cette défaite résonnent encore dans la candidature difficile de M. Scott à l’investiture républicaine à la présidence. M. Scott parle souvent de race et d'Amérique pendant la campagne électorale, mais il a affiné un message d'opportunité et de résilience, tout en minimisant le rôle que joue le racisme dans l'entrave au progrès des Noirs.
Il s’agit d’un message qui séduit largement les électeurs blancs et qui est « tellement étranger et étranger à la plupart des Noirs », selon le Dr W. Marvin Dulaney, ancien directeur du centre d’histoire afro-américaine du Collège de Charleston.
Le mois dernier, il ...
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