Lorsque le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a nommé six nouveaux membres au conseil d'administration du New College of Florida plus tôt cette année, donnant ainsi au comité de surveillance du collège public d'arts libéraux de Sarasota un penchant résolument de droite, il n'y avait aucune ambiguïté dans le message qu'il disait. Envoi en cours. Mais au cas où quelqu’un aurait des doutes, l’un de ses collaborateurs, Christopher Rufo, le militant conservateur qui a dirigé la redéfinition de la théorie critique de la race, les a rapidement éliminés.
« Nous reprenons l’enseignement supérieur », a-t-il écrit sur Twitter (maintenant connu sous le nom de X). Il a également publié un programme qui comprenait l'élimination des programmes de diversité, d'équité et d'inclusion ; embaucher de nouveaux professeurs « possédant une expertise en matière de constitutionnalisme, de libre entreprise, de vertu civique, de vie familiale, de liberté religieuse et de principes américains » ; et créer un nouveau programme de base et un plan directeur académique. D’ici 120 jours, a déclaré Rufo au New York Times, les départements académiques de l’école seraient « très différents ».
Dans les mois qui ont suivi, les législatures et les gouverneurs des États républicains ont déployé d’autres efforts pour réformer l’enseignement supérieur. Les législateurs du Texas, par exemple, ont adopté des projets de loi interdisant les initiatives DEI dans les collèges publics de l'État et redéfinissant la titularisation (les législateurs avaient envisagé d'interdire complètement la titularisation mais sont finalement parvenus à un compromis) et ont énuméré de vagues raisons pour lesquelles une université peut licencier un membre du corps professoral titulaire, notamment « une conduite impliquant turpitude morale » et « conduite non professionnelle qui porte atteinte à l’institution ». Les défenseurs de la liberté d’expression craignent ce que cela pourrait signifier dans la pratique. L’Université A&M du Texas a suspendu et censuré une professeure après qu’elle aurait fait une « remarque désobligeante » à l’égard du lieutenant-gouverneur de l’État. (Elle a été réintégrée après qu'une enquête n'a trouvé aucune preuve claire d'actes répréhensibles et que le président de l'institution a démissionné.) Et en juin, la Cour suprême a bouleversé plus de quatre décennies de précédent lorsqu'elle a statué sur les systèmes d'admission soucieux de la race à Harvard et à l'Université de La Caroline du Nord à Chapel Hill est inconstitutionnelle.
Cette année est un moment déterminant pour l’enseignement supérieur américain, un moment qui décidera quels établissements admettront, qui enseignera à ces étudiants et ce que ces professeurs peuvent enseigner. Pour ceux de droite, il s’agit d’une récupération, d’une récupération d’un ensemble d’institutions américaines qui, selon eux, ont viré trop à gauche. Mais pour de nombreux administrateurs, professeurs et historiens, ces changements risquent de détruire les piliers – gouvernance partagée, liberté académique, libre enquête – qui soutiennent le plus grand système d’enseignement supérieur du monde depuis plus d’un siècle.
Jerry Cirino n’avait pas l’intention d’être un réformateur de l’enseignement supérieur. Avant de se présenter à une fonction publique, en 2020, Cirino, un républicain, dirigeait pendant des décennies des entreprises de dispositifs médicaux dans l'Ohio. Mais lorsqu’il a lancé sa campagne pour le Sénat de l’État, il a commencé à scruter un peu plus attentivement les collèges locaux. « L’une des choses que j’ai remarquées lorsque j’étais candidat au Sénat, en 2020, c’est que l’enseignement supérieur n’allait pas dans la direction que je pensais devoir prendre », m’a dit Cirino. Il a mentionné les orateurs conservateurs critiqués dans les universités et l’absence relative de voix conservatrices sur les campus. Il a donc fait de « la réflexion sur la façon dont nous pouvons améliorer l’enseignement supérieur », comme il l’a dit, un élément de sa campagne.
« Rendre l'...
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