Une soixantaine de fans inconditionnels de la Ligue nationale de football se sont rassemblés dans l'espace de fête du Der Player, un restaurant chic, lors d'une soirée glaciale à Hambourg, en Allemagne, le mois dernier. Portant des maillots et des sweats à capuche d'équipes comme les Bears de Chicago, les Chiefs de Kansas City et les Raiders de Las Vegas, ils ont pris place pour regarder un enregistrement de « Prime Time Football Live », qui attire des milliers de téléspectateurs sur YouTube.
A 19 heures, Patrick Esume, ancien entraîneur et aujourd'hui commissaire de la Ligue européenne de football semi-pro, réchauffe le public avant de l'entraîner dans un compte à rebours : "Drei, zwei, eins, Football Bromance !" Il a ensuite présenté ses panélistes : l'ancien entraîneur Andreas Nommensen ; Mika Kaul, commentateur de télévision ; et Kasim Edebali, qui a joué six saisons dans la N.F.L.
Pendant les 90 minutes suivantes, ils ont passé en revue les derniers matchs, ont parsemé le public de questions, comme celle de savoir si Patrick Mahomes est l'un des cinq meilleurs quarts de tous les temps, et ont disséqué une suspension de quatre matchs que le demi de coin des Denver Broncos Kareem Jackson a reçue. Des expressions telles que « jeu bang-bang », « secondeur intransigeant » et « possession sur le terrain » ont été lancées avec facilité.
Esume a gardé le spectacle léger et émouvant, et il s'est appuyé sur Edebali pour son expertise en tant que secondeur. À certains moments, ils se sont réunis pour démontrer des techniques de lutte juridique et ont parlé en détail de la manière d'étudier les infractions opposées. Ensuite, le public s’est rassemblé autour des panélistes et a pris une photo de groupe.
"S'asseoir à côté d'eux pendant que nous parlons de football, c'est tellement interactif", a déclaré Jenni Gayk, qui portait un maillot des Chiefs et a regardé les matchs de la N.F.L. matchs à la télévision allemande depuis 2015. « On sent que la N.F.L. devient de plus en plus populaire.
Longtemps la plus grande ligue des États-Unis avec plus de 20 milliards de dollars de revenus par an, la N.F.L. cherche de nouvelles façons de se développer, y compris à l'étranger. Et nulle part ailleurs la ligue ne connaît une croissance plus rapide qu’en Allemagne.
Les connaissances et l’enthousiasme du public lors de l’enregistrement – certains venaient d’aussi loin que l’Autriche – étaient un signe de la stature croissante de la NFL dans un pays dont le paysage sportif est régi par le football. Le football reste loin derrière le sport national, mais 3,6 millions d'Allemands se disent passionnés par la N.F.L. fans – c’est 25 pour cent de plus qu’en Grande-Bretagne, qui accueille des matchs de saison régulière depuis 2007.