Le matin du 30 juin 2020, Joshua Wong est entré dans une tour de bureaux appelée St. John's Building, juste en face du consulat américain à Hong Kong. Il n'avait rien d'autre que son téléphone portable.
La machine répressive de la Chine continentale se rapprochait de la ville où il avait passé près de la moitié de sa jeune vie à lutter pour la démocratie, et même si pendant six ans il avait créé une image d'icône internationale intrépide, ce matin-là, Wong était paniqué. Il avait décidé de tenter sa chance en faisant appel à la conscience de la démocratie la plus puissante du monde.
Wong était un adolescent maigre et plein de dents en 2014, lorsque son activisme étudiant au sein du mouvement des parapluies l'a propulsé vers une renommée mondiale : le magazine Time l'a surnommé « le visage de la protestation ». Il a purgé une courte peine de prison et a été libéré en juin 2019, dans l’humidité teintée de gaz lacrymogènes de l’été de mécontentement de Hong Kong. Une fois de plus, il a porté la cause du mouvement démocratique devant la presse, devenant son défenseur international, exhortant les puissances européennes à adopter une ligne plus dure à l’égard de Pékin et appelant Washington à imposer des sanctions contre ceux qui étranglaient les libertés de Hong Kong.
Mais à l’été 2020, alors que le monde était aux prises avec la pandémie de coronavirus, les autorités chinoises ont mis la touche finale à une loi sur la sécurité nationale qui criminalisait effectivement la dissidence et repensait le caractère même d’une ville autrefois en roue libre. Les personnes reconnues coupables en vertu de ces dispositions pourraient être condamnées à la prison à vie.
Les groupes politiques et les organisations de la société civile de Hong Kong se préparaient désormais à se dissoudre. Les magasins retiraient les œuvres d’art protestataires de leurs murs. Les gens vendaient des appartements et se disaient au revoir. Beaucoup des alliés les plus proches de Wong avaient réservé des billets pour des pays étrangers où ils avaient l’intention de demander l’asile. Mais Wong n’avait pas cette possibilité : son passeport avait été confisqué par la police.
Si sa renommée était une vulnérabilité, pensait Wong, elle pourrait aussi être sa voie de sortie. Le gouvernement américain avait quelques bureaux dans le bâtiment St. John’s et Wong avait organisé une réunion de routine avec deux diplomates américains.
"Je ne veux pas partir", leur a dit Wong à la fin de la réunion. "Je veux aller au consulat américain."
Son pari s’appuyait sur un précédent célèbre et une histoire mouvementée. Les États-Unis ont pris parti, au moins verbalement, avec le mouvement démocratique à Hong Kong, et l’administration du président de l’époque, Donald Trump, s’est présentée comme dure envers la Chine. Mais jusqu’où était-il prêt à oser pour les opposants démocrates au régime communiste chinois ?
En 1989, les États-Unis semblaient avoir pesé ce problème et se sont rangés du côté des principes.
Fang Lizhi était un astrophysicien chinois qui s'intéressait par ailleurs à la philosophie politique et aux systèmes politiques. Sa croyance en la démocratie était aussi publique que directe, faisant de lui une figure de stature mondiale dans les années qui ont précédé les manifestations de la place Tiananmen. Un croquis de son visage, rond et sanguin, ornait la couverture du numéro de mai 1988 de The Atlantic : il y portait un léger sourire et ses lunettes à monture foncée emblématiques. Fang était le Chinois Andrei Sakharov, a écrit le journaliste Orville Schell, un « homme non seulement doté d’une vive intelligence et de conviction, mais aussi d’intrépidité ».
Le lendemain du mass...
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