David Mitchell, un muckraker dont le petit journal californien a défié le violent culte de désintoxication Synanon et, en conséquence, est devenu l'un des rares hebdomadaires à remporter un prix Pulitzer, est décédé le 26 octobre à son domicile de Point Reyes Station, en Californie. ., dans le comté de Marin. Il avait 79 ans.
Son épouse, Lynn Axelrod Mitchell, a déclaré que la cause était des complications de la maladie de Parkinson.
Ancien professeur de littérature dégingandé et grisonnant, M. Mitchell a également figuré dans une action en diffamation en représailles intentée par Synanon, dont les résultats ont fait progresser les droits des journalistes d'investigation. En 1984, la Cour suprême de Californie a statué que, dans certains cas, ils pouvaient garder secrets les noms de sources confidentielles sans renoncer à leur défense dans des affaires de diffamation et autres affaires civiles.
Le journal de M. Mitchell, The Point Reyes Light, connaissait des difficultés financières et les difficultés liées au maintien à flot ont finalement coûté à M. Mitchell son deuxième mariage. sa femme de l'époque, Catherine Mitchell, était co-éditrice avec lui.
Mais les sept articles de presse et les 13 éditoriaux qui ont valu à The Light la médaille d'or Pulitzer du service public en 1979, pour son « exposé pionnier sur ce culte d'entreprise quasi religieux », ont démontré la puissance du journalisme local et ont attiré l'attention sur le journal pour son travail. rôle dans une histoire classique de David et Goliath.
"C'est une de ces histoires romantiques de Ben Hecht, Ring Lardner ou Horatio Alger", écrivait le chroniqueur James Reston dans le New York Times en 1979. "Un jeune couple en difficulté de l'Université de Stanford, David et Catherine Mitchell, achète un petit chiffon d'un papier, défiez les intérêts puissants de la communauté et remportez le grand prix...
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