Cette histoire est tirée de Headway, une initiative du New York Times explorant les défis du monde à travers le prisme du progrès. Headway recherche des solutions prometteuses, des expériences notables et des leçons de ce qui a été essayé.
La ville de Hoboken, dans le New Jersey, autrefois un affleurement marécageux que les Lenape n'habitaient que de façon saisonnière, longe le fleuve Hudson. Les trois quarts occupent une plaine inondable. En d’autres termes, c’est un aimant à eau. Certains scientifiques prédisent qu’avec la montée des eaux, une grande partie de Hoboken deviendra l’Atlantide d’ici 2100.
Mais depuis plus d’une décennie, cette ville de quelque 60 000 habitants tente de déjouer le sort – et elle progresse. En 2012, l'ouragan Sandy a laissé Hoboken sous l'eau et sans électricité pendant des jours, causant des dégâts matériels d'une valeur de plus de 110 millions de dollars. La ville a dû faire appel à la Garde nationale.
En septembre, une autre tempête a frappé la ville. Bien que ce ne soit pas aussi grave que Sandy, il a quand même déversé plus de 3,5 pouces de pluie en un seul vendredi matin, dont 1,44 pouces pendant l'heure qui coïncidait avec la marée haute. Tôt dans la journée, des équipes de télévision ont filmé des carrefours inondés. Les autorités municipales ont déclaré l'état d'urgence.
Sauf que cette fois, c'était différent. De l’autre côté de la rivière, la même tempête a noyé plusieurs lignes de métro de la ville de New York et forcé les habitants de Brooklyn à patauger dans l’eau jusqu’aux cuisses. Mais à Hoboken, les pompiers n'ont remorqué que six voitures et, ce soir-là, il n'y avait que quelques centimètres d'eau stagnante à trois des 277 intersections. Un festival d’art et de musique, le plus grand événement culturel et générateur d’argent de la ville, est resté en cours pendant le week-end. Les équipes de télévision, de retour à Hoboken tôt samedi pour filmer les conséquences habituelles, sont reparties les mains vides. Les inondations de la ville n’étaient plus une nouvelle.
Ce qui était, bien sûr, la véritable histoire.
Prenons un moment pour saluer Hoboken. Alors que le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes et une montée des eaux, les communautés à travers l’Amérique ont du mal à se préparer. De violentes tempêtes nuisent aux entreprises, détruisent les stocks et détruisent les maisons, et les pertes et la reconstruction coûtent des fortunes. Les compagnies d’assurance ne veulent plus couvrir ces dépenses, ce qui fait baisser la valeur des propriétés, ce qui a des répercussions sur les revenus de la ville. Certains propriétaires des zones côtières à haut risque ont commencé à faire pression pour que le gouvernement les rachète.
Ce n’est pas la situation d’Hoboken. La ville de New York a dépensé des milliards en ...
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