Tracey Emin transportait un fourre-tout géant des décennies avant que les énormes sacs à main ne soient à la mode. À l’époque, dans les années 1990, alors qu’elle émergeait comme une force turbulente au sein d’un groupe vaguement affilié connu sous le nom de Young British Artists, les gens lui demandaient souvent – journalistes, fans dans les rues de Londres – Que gardez-vous en elle ? là? Elle dit que la vraie réponse était généralement un carnet de croquis, sa ration quotidienne de trois paquets de Marlboro Lights, six bières Stella Artois et un cinquième de brandy, mais il était plus facile de dire qu'elle avait besoin d'un sac assez grand pour transporter toutes ses insécurités.
« Ironique maintenant, en y pensant, n'est-ce pas ? » dit-elle, avec son doux accent ouvrier, par un après-midi froid, alors qu'elle essaie de trouver une position confortable sur un canapé dans sa maison de ville récemment rénovée sur Fitzroy Square, un quartier distingué du centre de Londres qui abritait autrefois Virginia Woolf et George Bernard Shaw. Elle fouille dans le grand fourre-tout en toile à ses pieds pour en sortir une pochette en plastique remplie d'urine, qui est reliée sous sa chemise de coton ample par un long tube à une stomie dans son abdomen. Elle l'agite légèrement, un drapeau blanc, peut-être, mais comme il s'agit d'Emin, la reddition n'a jamais été une option. "Maintenant, ce que j'ai là-dedans, c'est un sac de pisse."
Il y a trois ans, à 56 ans, en pleine pandémie, elle s'est rendue chez son gynécologue parce qu'elle était tombée amoureuse d'un collectionneur et critique new-yorkais et qu'après 10 ans de célibat, elle envisageait des relations sexuelles avec pénétration. Au lieu de cela, elle a reçu un diagnostic de cancer de la vessie très agressif et quelques jours plus tard, elle a subi une intervention chirurgicale radicale pour retirer cet organe ainsi que son utérus, son uretère, une partie de son côlon, une multitude de ganglions lymphatiques et la moitié de son vagin. «Je leur ai fait quitter mon clitoris», dit-elle.
Le 4 novembre, sa première exposition personnelle à New York en sept ans, « Tracey Emin : Lovers Grave », devrait s'ouvrir dans le nouvel avant-poste de l'Upper East Side de White Cube, la galerie internationale basée à Londres qui l'a toujours représentée, et malgré les pressions que cela entraîne et sa santé, elle semble en paix et triste. Sa sérénité n’est pas surprenante : survivre à des troubles intenses – ceux qui ont été distribués au hasard ainsi que ceux de sa propre création – est ce qu’Emin fait de mieux, ce qu’elle a toujours fait. Seul Damien Hirst jouit d'une plus grande renommée parmi les artistes britanniques vivants, mais malgré les critiques qui critiquent Hirst et Emin ensemble sous le nom de Y.B.A. (avec Sarah Lucas, Gary Hume et plusieurs autres), son travail est un mélange dépersonnalisé d'animaux ...
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