L’expression un pour cent pourrait être utilisée pour décrire le statut socio-économique de Doug Burgum et, de manière moins glorieuse, sa moyenne nationale. Récemment, jeudi soir, dans le New Hampshire, le gouverneur du Dakota du Nord a pris conscience de la réalité de sa campagne présidentielle : « La première question que l’on me pose est : « Quand allez-vous abandonner vos études ? »
Il s'adressait à environ 100 personnes dans une arrière-salle privée de la Stark Brewing Company, au centre-ville de Manchester. Les Républicains s’étaient réunis pour célébrer le 170e anniversaire du GOP de l’État, gâteau en feuille et tout. Burgum était la plus grande star du programme, aux côtés de l'ancien représentant Will Hurd, qui n'était pas présent après avoir mis fin à sa propre campagne trois jours plus tôt. Le prochain plus grand nom ? Perry Johnson, un homme d'affaires qui a tenté de faire ses remarques par téléphone et, environ une semaine plus tard, a également abandonné.
Burgum est un homme affable du Midwest avec pratiquement aucune reconnaissance nationale. Il présente sa candidature à l'investiture républicaine comme « le rêve d'un entrepreneur » – un énorme potentiel de marché. Comme un autre 1 pour cent, Connor Roy de Succession, Burgum se bat pour son 1 pour cent dans les sondages : « Les sondages, vous savez, les impressions des gens. Il est candidat à la présidence depuis environ cinq mois. Son profil de campagne sur X (anciennement Twitter) compte un peu plus de 13 000 abonnés. Il n'est pas un habitué de Fox News. Il n'a pas écrit de best-seller, ni aucun livre, offrant aux électeurs un aperçu de sa vie. Pendant que vous lisez cette phrase, pouvez-vous même évoquer à quoi ressemble sa voix ?
Cet été, pour se qualifier pour le premier débat républicain, chaque candidat devait réunir au moins 40 000 donateurs individuels. À l’approche du 4 juillet, la campagne de Burgum a eu l’idée de vendre des drapeaux américains contre des dons afin d’augmenter son nombre. Mais ils se sont rapidement tournés vers un argument plus judicieux : l’argent gratuit. L’équipe de Burgum enverrait à toute personne faisant don de 1 $ une carte Visa ou Mastercard prépayée de 20 $, surnommée « carte de soulagement de l’inflation Biden », rapportant au partisan 19 $ de profit. Burgum, qui a gagné des millions dans le secteur des logiciels, a qualifié ce plan de « piratage ». Même s’il a été critiqué pour cela, il continue de l’exécuter dans l’espoir de se qualifier pour le débat de ce mois-ci à Miami. Les nouveaux seuils sont plus stricts : au moins 70 000 donateurs et 4 % de soutien selon deux sondages nationaux pour être retenu. Actuellement, Burgum a les donateurs mais pas les sondages. "Nous sommes optimistes qu'il y parviendra", m'a dit son porte-parole.
« Newt Gingrich l'a dit l'autre jour, à deux reprises dans deux médias différents : tout le monde devrait abandonner parce que la course est déjà terminée. J’ai entendu dire que Newt avait déjà choisi le vainqueur du Super Bowl. Nous allons donc annuler la saison NFL. Aucun jeu n’est nécessaire », a déclaré Burgum à la foule de la brasserie. La plupart des gens présents dans la salle ont ri. La femme debout à côté de moi, parcourant son téléphone, marmonna qu'il venait de lui rappeler de définir sa composition de football fantastique.
L’ancien président Donald Trump jouit d’une avance ridiculement importante dans ce qui ressemble presque à une primaire Potemkine. Burgum fait partie d’une poignée de candidats qui semblent croire sincèrement que les Républicains sont encore peut-être, peut-être, on ne sait jamais, à la recherche d’une alternative. Mais alors que quelqu’un comme Ron DeSantis s’est transformé en une version de Trump, Burgum refuse de soutenir l’interdiction des livres ou le cosplay en tant que MAGA. Il ne semble pas courtiser les membres de la vieille garde à la manière de Nikki Haley ou de Tim Scott. Il ne lance pas de napalm rhétorique comme Vivek Ramaswamy, ni ne se présente comme un anti-Trump, comme Chris Christie. Que fait-il alors ? J'ai passé quelques jours à le suivre dans le New Hampshir...
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