Au sommet d'une colline escarpée et herbeuse soufflée par le vent, dans la rangée supérieure de ce qu'on appelle le nouveau cimetière, le dramaturge Brian Friel est enterré sous une dalle sombre et brillante gravée d'une image de la croix de Sainte-Brigide, un symbole irlandais traditionnel tissé à partir de joncs. .
Ce petit cimetière situé dans un coin reculé du nord-ouest de l’Irlande offre une vue imprenable sur la vallée, les collines et la petite ville : Glenties, dans le comté de Donegal, qui est en quelque sorte un choix curieux pour le dernier lieu de repos de Friel. Ce n’est pas là qu’il est né, en 1929 ; c'était Omagh, de l'autre côté de la frontière voisine avec l'Irlande du Nord. Ce n’est pas là qu’il est mort, en 2015 ; c'était Greencastle, un peu plus au nord dans le comté de Donegal, au bord de la mer.
Mais c’est sans doute un endroit où il a passé beaucoup de temps dans sa tête. Glenties (927 habitants en 2022) est la ville natale de sa mère, où il se rendait pendant les étés de son enfance. Non pas fils de la ville mais petit-fils, il est devenu, comme l'affirmait le critique du New York Times Mel Gussow dans un profil de 1991, « un écrivain au niveau de Sean O'Casey et John Millington Synge », deux des écrivains irlandais les plus estimés. dramaturges dans le canon.
La renommée de Glenties et ses contacts avec Hollywood sont dus à Friel. Dans ses écrits, il l'a transformé en un lieu appelé Ballybeg : lieu de tournage de plusieurs de ses pièces, dont la plus célèbre, « Dancing at Lughnasa » (1990), inspirée par sa mère et ses tantes, et dédiée « À la mémoire de ces cinq courageuses femmes Glenties.
Cette saison, à Broadway, le Friel Project de l'Irish Repertory Theatre fera revivre trois de ses pièces de Ballybeg, en commençant par « Translations » (1980), sur un projet colonialiste britannique du XIXe siècle visant à angliciser l'Irlande, mis en scène par le lauréat d'un Tony Award Doug Hughes et se poursuivant jusqu'à 3 décembre. Il sera suivi en janvier par « Aristocrats » (1979), qui se déroule au milieu d'une grande famille catholique autrefois en déclin à Tchekhov, réalisé par Charlotte Moore, directrice artistique d'Irish Rep ; et en mars par « Philadelphie, me voici ! » (1964), dans lequel un jeune homme s'apprête à quitter Ballybeg pour les États-Unis, réalisé par Ciaran O'Reilly, directeur de production d'Irish Rep.
Après la mort de Friel, le critique Michael Billington l'a qualifié de « meilleur dramaturge irlandais de sa génération », citant un ensemble d'œuvres examinant « l'exil et l'émigration, les troubles politiques de l'Irlande du Nord [et] la nature subjective de la mémoire ». Tout cela, a-t-...
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