Le survol de Cérès, le plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter, par la sonde Dawn avait permis d’y détecter la présence de molécules organiques complexes. En sachant que la planète naine a peut-être pu abriter un océan d’eau liquide par le passé, les scientifiques estiment qu’elle a pu présenter autrefois des conditions propices à l’apparition de la vie. L'origine de ces molécules organiques à la surface de Cérès fait ainsi l'objet de nombreuses recherches.

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