Il y a dix ans, je suis arrivé à Antananarivo, la capitale de Madagascar, pour mon premier séjour de recherche sur le terrain sur la politique instable de l’île. En déballant mes bagages dans ma chambre d'hôtel, j'ai entendu des célébrations sporadiques éclater dans les rues en contrebas. Confus, j'ai demandé à un homme en liesse ce qui se passait.
« L’armée a capturé le sorcier de la milice », m’a-t-il dit. « Le président vient d’annoncer que les soldats ont saisi tous les objets diaboliques du sorcier – et ils seront bientôt détruits. »
Des milices criminelles lourdement armées, connues sous le nom de dahalo, terrorisaient les civils dans les zones rurales de Madagascar. Or leur sorcier était en détention, et ses talismans étaient brisés et brûlés. Le gouvernement et l’opinion publique pensaient que le dahalo avait subi un coup dur et qu’un avenir plus pacifique était possible. Le président, qui se trouvait dans une situation politique précaire, a bénéficié d’un regain de popularité bien nécessaire.
La leçon était évidente : peu importait que le sorcier ou les talismans aient réellement des pouvoirs. Ce qui comptait, c’était ce que croyaient les gens. Les croyances, vraies ou fausses, rationnelles ou irrationnelles, façonnent la politique.
Il y a presque exactement trois ans, j’ai vu un spectacle similaire se dérouler à la télévision alors que le président faisait face à une difficile tentative de réélection. Les premiers retours suggéraient que son temps était écoulé, mais son conseiller spirituel en chef, connu pour avoir averti le public des dangers d'un « prince démon sous la forme d'un dragon à plusieurs têtes », avait encore un tour dans son sac. Elle a mobilisé des forces spirituelles pour sauver le président sortant en difficulté, faisant appel aux « anges de l’Afrique » et dénonçant les « confédérations démoniaques » qui canalisaient les forces sataniques dans leur quête pour l’écarter du pouvoir.
Sauf que cette fois, le spectacle ne se déroulait pas à Madagascar mais aux États-Unis – et le discours était de Paula White, la femme que Donald Trump avait choisie pour diriger les prières à la fois lors de son investiture et lors de son malheureux rassemblement du 6 janvier. 2021...
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