Il existe un réseau de transport en aval de Gaza, qu’Israël tente de détruire.
Le réseau est constitué de tunnels, où la plupart des combattants du Hamas vivent probablement aux côtés de stocks d’armes, de nourriture, d’eau et, désormais, de plus de 200 otages israéliens. Certaines parties des tunnels sont suffisamment grandes pour que les véhicules puissent y circuler.
L’armée israélienne a d’abord lancé une intense attaque aérienne ciblant ces tunnels et a maintenant envoyé des troupes terrestres pour les détruire. L’élimination des tunnels contribuerait grandement à briser le contrôle du Hamas sur Gaza.
Dans le bulletin d’information d’aujourd’hui, nous expliquerons pourquoi le réseau de tunnels est si important – et pourquoi Israël n’aura pas du mal à le démanteler.
Des tunnels existent sous Gaza depuis des années. Mais après qu’Israël ait retiré ses forces et ses colons de Gaza il y a près de vingt ans, le Hamas a considérablement étendu son réseau clandestin. Le Hamas a une longue histoire de violence terroriste – les États-Unis et l’Union européenne le considèrent comme un groupe terroriste – et les tunnels permettent à ses membres de se cacher des attaques aériennes israéliennes.
Israël a créé une incitation supplémentaire à la construction de tunnels en renforçant le blocus de Gaza après 2007. La principale raison du blocus était d’empêcher l’entrée des armes et du matériel connexe, mais la définition d’Israël est si large que le blocus a également restreint la circulation des articles de première nécessité. En réponse, les Gazaouis ont utilisé les tunnels – qui s’étendent vers le sud jusqu’en Égypte – pour faire passer clandestinement de la nourriture, des biens, des personnes et des armes. Certains appellent les centaines de kilomètres de tunnels « le métro ».
(Cette histoire, de nos collègues Adam Goldman, Helene Cooper et Justin Scheck, contient plus de détails.)
Le gouvernement égyptien considère également les tunnels comme une menace pour la sécurité. Il y a dix ans, l’Égypte a tenté de détruire certains tunnels le long de sa frontière avec Gaza, en y déversant des eaux usées et en rasant des maisons qui cachaient les entrées, comme l’a expliqué à nos confrères Joel Roskin, professeur de géologie à l’université Bar-Ilan en Israël.
Dans la guerre actuelle, le Hamas utilisera les tunnels pour se cacher et attaquer les soldats israéliens depuis des endroits inattendus. « En utilisant les tunnels, l’ennemi peut nous encercler et nous attaquer par derrière », a déclaré le colonel Amir Olo, ancien commandant de l’unité d’élite du génie israélien chargée du démantèlement des tunnels.
La bataille pour les tunnels est l’une des principales raisons pour lesquelles cette guerre fait déjà un lourd bilan parmi les civils. Plus de deux millions de personnes vivent au-dessus des tunnels – une couche de vie humaine entre de nombreuses cibles du Hamas et les missiles israéliens.
Le Hamas a caché de nombreuses armes sous des hôpitaux, des écoles...
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