Les programmes de démonstrateurs Prometheus et Themis, qui préfigurent un moteur et un étage réutilisables, se poursuivent avec des avancées majeures. Il y a quelques jours, un essai d’allumage du moteur Prometheus a été réalisé avec succès pendant 30 secondes et les pieds d’atterrissage de Themis ont également subi leurs premiers essais de déploiement.

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    En attendant les annonces qui seront faites dans le domaine des lanceurslanceurs lors de la réunion du Conseil qui se tiendra le 6 novembre 2023 dans le cadre du Sommet de l'espace, plusieurs essais intéressants concernant les lanceurs européens sont à signaler.

    Il y a d'abord celui réalisé au Centre spatial guyanaisCentre spatial guyanais où un test d'une durée de 30 heures a été réalisé avec succès. Il a consisté à alimenter en carburant puis vider de son combustiblecombustible une Ariane 6 installée sur son pas de tir. L'objectif était d'augmenter la robustesse du système de lancement et de tester les procédures de sécurité d'urgence avec une interruption du compte à rebours des anomaliesanomalies simulées. Si cette étape nous rapproche du premier vol d’Ariane 6, pas avant le printemps 2024, il faut savoir que le développement de ce lanceur est très en retard sur son planning initial qui prévoyait un premier vol en juillet 2020.

    Autres essais, qui eux nous laissent entrevoir un futur lanceur réutilisable à une échéance plus lointaine, ceux des programmes de démonstrateursdémonstrateurs Prometheus et ThemisThemis qui préfigurent un moteur et un étage réutilisables.

    Les essais prometteurs de Prometheus

    Depuis cet été, trois essais d'allumage moteur sur le démonstrateur d'étage réutilisable Themis ont eu lieu dont le dernier, réalisé le 20 octobre, a permis l'allumage et le fonctionnement du moteur PrometheusPrometheus pendant 30 secondes, suivi d'un ré-allumage. L'objectif est maintenant de tester, au cours des prochains mois, le fonctionnement du moteur - qui devrait équiper les lanceurs réutilisables européens du futur - sur tout son domaine de poussée. La capacité du moteur à varier sa poussée est indispensable pour permettre le retour de l'étage Themis sur terre.

    Comme l'explique ArianeGroup dans son communiqué, « ces essais d'un étage complet fonctionnant à l'oxygèneoxygène et au bio-méthane liquidesliquides sont essentiels pour développer les briques technologiques nécessaires aux futurs lanceurs spatiaux réutilisables européens ».

    Essais de déploiement des pieds d’atterrissage de Themis. © ArianeGroup

    Concernant l'étage Themis lui-même, les pièces majeures qui constituent le véhicule ont été réceptionnées à Vernon, notamment la baie qui abritera les trois moteurs Prometheus et la baie de contrôle de vol qui accueillera principalement des équipements avioniques. Les pieds d'atterrissage de Themis, dimensionnés pour supporter le retour sur terre de l'étage, ont également subi leurs premiers essais de déploiement.

    Themis : l'Europe se familiarise avec la réutilisation des lanceurs

    Article de Remy Decourt publié le 03/12/2021

    La première mise à feufeu du moteur Prometheus, qui devrait équiper les lanceurs réutilisables européens du futur, se prépare avec les essais de deux réservoirs du démonstrateur de premier étage réutilisable Themis. Des essais bien plus intéressants qu'ils n'y paraissent.

    Contrairement à SpaceXSpaceX et Elon MuskElon Musk qui n'hésitent pas à communiquer à tout bout de champ, Arianeworks, qui travaille sur les lanceurs du futur et qui développe actuellement un démonstrateur de premier étage réutilisable pour l'Europe, se veut plus discrète dans sa communication.

    Il y a quelques jours, une nouvelle étape a été franchie dans la mise au point de cet étage réutilisable Themis. ArianeGroup, maître d'œuvremaître d'œuvre, a récemment effectué six tests sur le site de Vernon afin de valider les processus et séquences fluidiques...
    [Courte citation de 8% de l'article original]