Cet article a été initialement publié dans Knowable Magazine.
Les araignées sauteuses sont une obsession pour moi. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Bien que je n’ai jamais été un haineux contre les araignées ni un arachnophobe, j’ai été assez ambivalent à leur sujet pendant la majeure partie de ma vie. Ensuite, j'ai découvert les araignées sauteuses : j'ai parlé de leur vision impressionnante (aussi bonne que celle d'un chat à certains égards !), de leur intelligence surprenante (elles font des projets !) et de la découverte qu'elles ont un sommeil paradoxal (et peuvent même rêver !). J'étais accro.
J'ai également appris que les araignées sauteuses pourraient être en déclin. Dans les forêts tropicales, il était autrefois facile de les trouver en quelques minutes, explique la biologiste comportementale Ximena Nelson, qui étudie les araignées sauteuses à l'Université de Canterbury à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Mais pour certaines espèces, cela a changé au cours des deux dernières décennies : « Maintenant, je veux dire, dans certains cas, on ne peut tout simplement pas les trouver. »
En fait, partout dans le monde, toutes sortes d'araignées semblent disparaître, explique le biologiste de la conservation Pedro Cardoso de l'Université de Lisbonne. Lui et un collègue ont interrogé 100 experts et passionnés d'araignées du monde entier sur les menaces auxquelles sont confrontés les animaux. « Il est plus ou moins unanime que quelque chose se passe », dit-il.
Mais il n’existe aucune donnée concrète pour le prouver. Pourquoi pas? Il y a probablement un certain nombre de raisons, mais un contributeur possible revient sans cesse dans mes conversations avec les arachnologues : les gens n'aiment vraiment pas les araignées. Même parmi les animaux les moins populaires sur Terre, ils sont particulièrement vilipendés. Une étude récente a révélé que les gens pensent que les araignées sont l’une des pires combinaisons effrayantes et dégoûtantes, battant les vipères, les guêpes, les asticots et les cafards.
Il est évident que c’est un problème pour l’araignée domestique qui se retrouve à la réception d’un journal enroulé. Mais si notre dégoût signifie que les scientifiques ont du mal à trouver les fonds nécessaires pour les étudier, comme certains le soupçonnent, c'est aussi un problème pour les araignées au sens large. Pour certaines araignées potentiellement menacées, il n’existe pas suffisamment de données pour les considérer comme susceptibles d’être protégées. Nous ne pouvons pas aide...
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