Riverton, dans le Wyoming, une ville d'environ 11 000 habitants située au pied de la chaîne de montagnes Wind River, semble bien loin du monde de la grande finance. Pourtant, comme une grande partie de l’Amérique, Riverton connaît bien le secteur qui incarne le plus Wall Street d’aujourd’hui : le capital-investissement. En 2018, l’hôpital local, SageWest, a été racheté par Apollo Global Management dans le cadre de l’accord de 5,6 milliards de dollars du géant du capital-investissement visant à acheter une chaîne d’hôpitaux appelée LifePoint Health. Avant même qu’Apollo ne s’implique, LifePoint avait fusionné le petit hôpital de Riverton avec celui situé à une demi-heure de là, à Lander, le siège du comté. Vivian Watkins, une habitante de Riverton qui a autrefois été directrice du développement économique du Wyoming, nous a dit que l’idée semblait viable au début. « Ils nous ont dit que la nouvelle tendance dans les hôpitaux est celle des « centres d’excellence », de sorte que vous aurez des soins de maternité à un endroit et, disons, des soins orthopédiques à un autre », a-t-elle déclaré.
Mais à l’époque d’Apollo, Watkins et d’autres résidents de Riverton ont conclu qu’au lieu de diviser les spécialités entre les deux hôpitaux et de renforcer celles qui restaient dans chaque site, les directeurs d’hôpitaux supprimaient simplement les services essentiels de leur communauté. Le trajet jusqu'à Lander n'est pas difficile en été, nous a dit Watkins, mais en hiver, les routes sont souvent fermées. De nombreux autres patients ont dû être transportés hors du comté. Selon les données de l'État rapportées par le Wall Street Journal, le nombre de vols d'ambulance aérienne au départ du comté de Fremont a été multiplié par six entre 2014 et 2019. « Nous sommes allés voir le PDG local des deux hôpitaux et lui avons dit : « Nous sommes très inquiets. Que pouvons-nous faire pour aider? Comment pouvons-nous maintenir les services ici ?’ », a déclaré Watkins. « Pour faire court, la réponse a été : « Non, non, non, vous ne comprenez pas que nous ne voulons pas faire ça. » Apollo a renvoyé toutes les questions sur son rôle dans Riverton à LifePoint. Un porte-parole de LifePoint – qui a regroupé Riverton, Lander et d'autres hôpitaux dans une nouvelle société appelée ScionHealth en 2021 – a déclaré dans un e-mail que « notre structure de propriété n'avait rien à voir avec notre approche de ce marché » et que « l'investissement dans le Riverton et les communautés des Lander ont augmenté après l’investissement d’Apollo PE.
Un effort naissant d'un groupe d'éminents citoyens de Riverton pour construire un nouvel hôpital s'est intensifié après le rachat d'Apollo. En plus d'avoir collecté plusieurs millions de dollars grâce aux contributions communautaires et au don de terrains pour le nouveau district médical de Riverton, le groupe vient de clôturer un prêt de 37 millions de dollars auprès du ministère américain de l'Agriculture, qui utilise l'argent des contribuables pour soutenir les efforts de développement rural. Ce n’est pas la seule fois où l’argent du gouvernement a été utilisé pour nettoyer ou subventionner l’auto-enrichissement des sociétés de capital-investissement. À Watsonville, en Californie, des représentants de l'État sont i...
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