Course à l’IA : les origines de l’intelligence artificielle, de Turing à ChatGPT

Au cours de l'hiver 1958, Frank Rosenblatt, un psychologue de 30 ans, était en route de l'Université Cornell vers l'Office of Naval Research de Washington DC lorsqu'il s'est arrêté pour prendre un café avec un journaliste.

Rosenblatt avait dévoilé une invention remarquable qui, à l’époque naissante de l’informatique, a fait sensation. C'était, déclarait-il, « la première machine capable d'avoir une idée originale ».

L’idée originale de Rosenblatt était le Perceptron, un programme inspiré des neurones humains qui fonctionnait sur un ordinateur de pointe : un ordinateur central IBM de cinq tonnes de la taille d’un mur. Nourrissez le Perceptron avec une pile de cartes perforées et il pourrait apprendre à distinguer celles marquées à gauche de celles marquées à droite. Laissons de côté un instant la banalité de la tâche : la machine était capable d’apprendre.

Rosenblatt pensait que c'était l'aube d'une nouvelle ère et le New Yorker était évidemment d'accord. « Il nous apparaît comme le premier rival sérieux du cerveau humain », écrit le journaliste. Lorsqu'on lui a demandé ce que le Perceptron ne pouvait pas faire, Rosenblatt a mentionné l'amour, l'espoir et le désespoir. «En bref, la nature humaine», dit-il. « Si nous ne comprenons pas la libido humaine, pourquoi devrions-nous nous attendre à ce qu’une machine le fasse ? »

Le Perceptron a été le premier réseau neuronal, une version rudimentaire des réseaux neuronaux « profonds » profondément plus complexes à l’origine d’une grande partie de l’intelligence artificielle (IA) moderne.

Mais près de 70 ans après que Rosenblatt a révélé sa découverte, il n’existe toujours pas de rival sérieux pour le cerveau humain. "Ce que nous avons aujourd'hui, ce sont des perroquets artificiels", explique le professeur Mark Girolami, scientifique en chef à l'Institut Alan Turing de Londres. "C'est en soi une avancée fantastique, cela nous donnera d'excellents outils pour le bien de l'humanité, mais ne nous enfuyons pas nous-mêmes."

L’histoire de l’IA, du moins telle qu’elle est écrite aujourd’hui, ne manque pas de pères. Beaucoup ont engendré la même progéniture. Rosenblatt est parfois considéré comme le père du deep learning, titre partagé avec trois autres hommes. Alan Turing, le briseur de code de guerre à Bletchley Park et fondateur de l'informatique, est considéré comme l'un des pères de l'IA. Il fut l’un des premiers à prendre au sérieux l’idée selon laquelle les ordinateurs pouvaient penser.

Dans un rapport de 1948, Intelligent Machinery, Turing étudiait comment les machines pouvaient imiter un comportement intelligent. L’une des voies vers une « machine pensante », pensait-il, consistait à remplacer les pièces d’une personne par des machines ...
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