J'ai rencontré la princesse Ariel et la princesse Jasmine par un après-midi ensoleillé dans un parc de Garden City, à New York. Les deux chiens – tous deux des chiens shih tzu de couleur crème avec des taches sur le dos – étaient allongés l'un à côté de l'autre sur l'herbe, les pattes avant étendues, la langue pendante. De temps en temps, ils regardaient tous les deux sur le côté au même moment, puis tournaient la tête en arrière simultanément. Lorsque deux petites filles excitées sont venues les caresser, le propriétaire des chiens, John Mendola, un policier à la retraite, a eu une conversation agréable avec les parents des filles. Finalement, cependant, il a partagé quelque chose qui les a fait hausser les sourcils de surprise : les chiens n'étaient pas seulement des jumeaux mais des clones jumeaux, issus de l'ADN de son défunt chien, Princess.
En 2016, juste avant la mort de Princess, Mendola avait commandé un kit de préservation génétique à ViaGen, une installation de clonage d'animaux basée à Cedar Park, au Texas, et avait envoyé un échantillon de sa peau à son laboratoire. L'entreprise, ouverte en 2015, clone des chiens et des chats pour 50 000 dollars et des chevaux pour 85 000 dollars. Mendola a passé plusieurs années à économiser (et a vendu sa voiture) pour se le permettre, mais le voici maintenant avec deux nouvelles versions de son chiot bien-aimé.
Au moins, c’est une façon d’y penser. Un animal cloné est assez facile à définir physiquement : c’est un animal génétiquement identique, comme un jumeau né à une date différente. Mais sa signification est plus difficile à cerner. Est-ce une continuation de l'animal d'origine ? Un hommage à l’ancien, comme une pierre tombale vivante ? Un animal unique qui pourrait partager certaines des meilleures qualités de son prédécesseur ? J’ai discuté avec plusieurs propriétaires de clones d’animaux pour savoir ce qu’ils voulaient et s’ils l’avaient obtenu. Il semble que pour beaucoup de gens, un clone soit essentiellement une tentative de tromper la mort, d’atténuer d’une maniè...
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