Après qu'un important scandale de contrats ait éclaté à Hawaï l'année dernière, le maire du comté de Maui est apparu à la télévision pour exprimer son indignation et annoncer un audit approfondi des contrats attribués à un homme d'affaires corrompu.
Mais personne n’en a parlé au commissaire aux comptes du comté, qui a déclaré n’avoir entendu parler de l’audit qu’aux informations. En fin de compte, l’audit n’a jamais été achevé et le système défectueux d’attribution des contrats du comté – un système entaché de corruption et d’un manque de concurrence – reste en grande partie tel qu’il était.
Aujourd’hui, alors que Maui se remet des incendies de forêt dévastateurs qui ont ravagé certaines parties de l’île en août et tué au moins 99 personnes, des millions de dollars seront dépensés pour reconstruire les infrastructures critiques en utilisant le même système de surveillance contractuelle défectueux.
L'affaire de corruption impliquant l'homme d'affaires Milton Choy a incité certains responsables du comté à commencer à abandonner progressivement le recours aux contrats à fournisseur unique – qui sont attribués sans appel d'offres lorsque les autorités déterminent qu'un seul fournisseur est en mesure de fournir un bien ou un service particulier – mais cette pratique est toujours utilisée dans le comté.
Un examen du cas de M. Choy révèle les pièges d’un système de passation des marchés publics auxquels pourrait être confronté le comté alors qu’il se prépare à gérer des millions de dollars de nouvelles dépenses. Très peu de choses ont changé depuis la révélation du scandale de corruption, ce qui pourrait laisser la porte ouverte à certains entrepreneurs pour profiter du désastre ou au gaspillage de l'argent du gouvernement.
Le comté de Maui a déjà attribué des contrats d'une valeur de plus de 3 millions de dollars au cours des premières semaines qui ont suivi les incendies, et des millions d'autres sont attendus.
La majeure partie de l'argent dépensé jusqu'à présent est allée à des entreprises engagées pour déblayer les débris des routes et gérer la circulation dans la zone incendiée. Des consultants ont également été embauchés pour évaluer les dommages causés au système d’eau de Lahaina et pour développer des installations de stockage temporaires pour les débris toxiques.
Et la plupart des contrats attribués jusqu’à présent l’ont été sans appel d’offres.
L'abus de contrats avec un fournisseur unique était au cœur du scandale impliquant M. Choy, et bien que son entreprise ait également remporté des contrats gouvernementaux à Kauai et à Oahu, c'est dans le comté de Maui qu'il a gagné le plus d'argent de cette façon.
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