Exclusif : Lockheed quitte la compétition de ravitailleurs de l'US Air Force ; soulever le KC-46 de Boeing

WASHINGTON, 23 octobre (Reuters) - Lockheed Martin Corp (LMT.N) s'est retirée de la compétition de l'US Air Force pour la construction d'au moins 75 avions-citernes de ravitaillement, a annoncé la société, donnant ainsi un coup de pouce au KC-46 Pegasus de Boeing (BA.N). le contrat de plusieurs milliards de dollars de l’Air Force, étroitement surveillé.

Airbus (AIR.PA) s'était associé à Lockheed en 2018 pour proposer son transport-citerne multirôle A330, mais le géant aérospatial français doit désormais décider s'il poursuivra la concurrence sans Lockheed.

"Airbus reste déterminé à fournir à l'armée de l'air américaine et à nos combattants le ravitailleur le plus moderne et le plus performant du marché", a déclaré un porte-parole d'Airbus.

L’Air Force a cherché à remplacer des centaines de pétroliers KC-135 de l’ère Eisenhower en trois lots. La première tranche a été attribuée au KC-46 Pegasus, fabriqué par Boeing, qui a connu des problèmes de performances, notamment des défauts au niveau du système vidéo embarqué et de la flèche qui relie le ravitailleur aux avions en quête de ravitaillement.

"Lockheed Martin a décidé de ne pas répondre à la demande d'informations sur la recapitalisation de la flotte de KC-135 de l'US Air Force", a déclaré la porte-parole de Lockheed, Stephanie Stinn, dans un communiqué.

Une victoire de Lockheed-Airbus aurait valu à Airbus son premier contrat d’avion avec l’US Air Force après avoir tenté de pénétrer le marché américain de la défense pendant deux décennies.

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