Au Moon on the Hill, un pub Wetherspoon à Sutton, les Hongkongais terminent leur petit-déjeuner très anglais. Un convive utilise des baguettes qu’il a lui-même apportées pour manger un œuf. Le pub ne les propose pas, même s'il devrait peut-être le faire, car il est récemment devenu un lieu de rencontre populaire, quoique improbable, pour la nouvelle communauté arrivée dans cet arrondissement de la banlieue sud de Londres.
On estime qu'environ 4 000 personnes ont quitté Hong Kong pour Sutton depuis 2021, lorsque le gouvernement britannique a créé un nouveau visa pour aider les Hongkongais à s'installer au Royaume-Uni. Cela faisait suite à l'imposition par la Chine de la loi répressive sur la sécurité nationale à Hong Kong en 2020, qui introduisait des crimes vaguement définis de « subversion », de « sédition » et de « collusion étrangère », passibles de la prison à vie, et facilitait la tâche de Pékin. poursuivre les manifestants pro-démocratie dans l’ancienne colonie britannique.
Au cours des deux premières années qui ont suivi l'ouverture de la route British National Overseas (BN(O)), il y a eu 160 700 demandes, selon les chiffres officiels de février. Les Hongkongais, poussés par le climat politique intérieur à quitter leur foyer, en ont construit de nouveaux ici : à Milton Keynes, à Barnet au nord de Londres, à Kingston Upon Thames au sud-ouest de Londres et ailleurs.
Mais Sutton, un avant-poste banal à la périphérie de la capitale, s’est révélé particulièrement attractif. Rejoignant une table de Hongkongais d'âge moyen au Moon on the Hill un matin de semaine récent, je leur demande pourquoi.
"Parce que la plupart des Hongkongais vivent par ici", dit l'un d'eux, qui se prénomme Willy. « Les gens [locals] sont très gentils. Les rues sont propres. Le niveau de vie est proche de celui de Hong Kong.